Después de que Esaú descubrió que había perdido su primogenitura y su bendición, se enfureció grandemente contra su hermano Jacob; y se dijo a sí mismo, y contó a otros:
«Mi padre Isaac es muy anciano y no le queda mucho tiempo de vida. Tan pronto como muera, mataré a Jacob por haberme robado mi derecho».
Cuando Rebeca oyó esto, le dijo a Jacob: «Antes de que sea demasiado tarde, vete de casa y apártate de la vista de Esaú. Quizás, cuando Esaú ya no te vea, olvide su ira; entonces podrás regresar a casa. Ve a visitar a mi hermano Labán —tu tío— en Harán, y quédate con él por un tiempo».
Debemos recordar que Rebeca provenía de la familia de Najor —el hermano menor de Abraham—, quien vivía en Harán, a una gran distancia hacia el noreste de Canaán, y que Labán era hermano de Rebeca.
Así pues, Jacob partió de Beerseba, en la frontera del desierto, y caminó solo, llevando su cayado en la mano. Una tarde, justo al ponerse el sol, llegó a un lugar entre las montañas, a más de sesenta millas de distancia de su hogar. Y como no tenía cama donde recostarse, tomó una piedra, apoyó la cabeza sobre ella a modo de almohada y se acostó para dormir.
Y esa noche, Jacob tuvo un sueño maravilloso. En su sueño vio una escalera que ascendía desde la tierra, donde él yacía, hasta el cielo; y los ángeles subían y bajaban por ella. Y en lo alto de la escalera, vio al Señor Dios de pie. Y Dios le dijo a Jacob:
«Yo soy el Señor, el Dios de Abraham y el Dios de Isaac, tu padre; y también seré tu Dios. La tierra donde ahora yaces completamente solo te pertenecerá a ti y a tus descendientes después de ti; y tus descendientes se extenderán por todas las tierras —hacia el este y el oeste, el norte y el sur— como el polvo de la tierra; y a través de tu familia, todo el mundo recibirá una bendición. Yo estoy contigo en tu viaje; te protegeré dondequiera que vayas y te traeré de regreso a esta tierra. Nunca te abandonaré y, sin falta, cumpliré la promesa que te he hecho».
Y por la mañana, Jacob despertó de su sueño y exclamó:
«¡Ciertamente, el Señor está en este lugar y yo no lo sabía! Pensé que estaba completamente solo, pero Dios ha estado conmigo. ¡Este lugar es la casa de Dios; es la puerta del cielo!».
Entonces Jacob tomó la piedra sobre la cual había descansado su cabeza, la erigió como un pilar y derramó aceite sobre ella como ofrenda a Dios. Y Jacob llamó a aquel lugar Betel, que en el idioma que él hablaba significa «La Casa de Dios».
Y en aquel momento, Jacob hizo una promesa a Dios, diciendo:
«Si Dios realmente va conmigo, me protege en el camino que recorro, me da pan para comer y me permite regresar en paz a la casa de mi padre, entonces el Señor será mi Dios; esta piedra será la casa de Dios y, de todo cuanto Dios me conceda, le devolveré a Él la décima parte como ofrenda».
Luego, Jacob prosiguió su largo viaje. Cruzó el río Jordán por un vado, tanteando el camino con su cayado; escaló montañas, viajó bordeando el gran desierto por el este y, finalmente, llegó a la ciudad de Harán. Junto a la ciudad se encontraba el pozo, donde el siervo de Abraham había conocido a la madre de Jacob, Rebeca; y allí, después de que Jacob hubo esperado un tiempo, vio a una joven que se acercaba con sus ovejas para darles de beber.
Entonces Jacob retiró la piedra plana que cubría la boca del pozo, sacó agua y se la dio a las ovejas. Y al descubrir que aquella joven era su propia prima Raquel —hija de Labán—, se llenó de tal alegría que lloró de gozo. Y en ese mismo instante comenzó a amar a Raquel y anheló tomarla por esposa.
El padre de Raquel, Labán —quien era tío de Jacob—, dio la bienvenida a Jacob y lo recibió en su hogar.
Y Jacob preguntó a Labán si le entregaría a su hija Raquel como esposa; y Jacob dijo: «Si me das a Raquel, trabajaré para ti durante siete años».
Y Labán respondió: «Es mejor que te la lleves tú, a que un extraño se case con ella».
Así pues, Jacob vivió siete años en la casa de Labán, cuidando de sus ovejas, bueyes y camellos; pero su amor por Raquel hizo que el tiempo le pareciera breve.
Por fin llegó el día de la boda; y trajeron a la novia, quien —según la costumbre de aquella tierra— iba cubierta con un espeso velo, de modo que no podía verse su rostro. Y se casó con Jacob; pero cuando Jacob alzó el velo, descubrió que no se había casado con Raquel, sino con su hermana mayor, Lea, quien no era hermosa y a quien Jacob no amaba en absoluto.
Jacob se enfureció al verse engañado —aunque esa era, precisamente, la misma manera en que él mismo había engañado a su padre y estafado a su hermano Esaú—. Pero su tío Labán le dijo:
«En nuestra tierra jamás permitimos que la hija menor se case antes que la mayor. Quédate con Lea como esposa, trabaja para mí otros siete años más, y también tendrás a Raquel».
Pues en aquellos tiempos, como hemos visto, los hombres solían tener dos esposas, o incluso más de dos. Así que Jacob permaneció allí otros siete años —catorce años en total— antes de recibir a Raquel como esposa.
Mientras Jacob vivía en Harán, le nacieron once hijos. Pero solo uno de ellos era hijo de Raquel, a quien Jacob amaba. Este hijo era José, quien resultaba más querido para Jacob que cualquiera de sus otros hijos; en parte, por ser el menor de todos y por ser hijo de su amada Raquel.
