Ahora conoceremos a tres jueces que gobernaron a Israel sucesivamente. Sus nombres eran Ibzán, Elón y Abdón. Ninguno de ellos era hombre de guerra, y en sus días la tierra gozó de tranquilidad.
Pero el pueblo de Israel comenzó nuevamente a adorar ídolos; y, como castigo, Dios permitió que una vez más cayeran bajo el poder de sus enemigos. La séptima opresión, que ahora se abatió sobre Israel, fue con diferencia la más dura, la más prolongada y la más extensa de todas, pues afectó a todas las tribus. Provino de los filisteos, un pueblo fuerte y belicoso que habitaba al oeste de Israel, en la llanura junto al Gran Mar. Adoraban a un ídolo llamado Dagón, representado con la forma de una cabeza de pez sobre un cuerpo humano.
Este pueblo, los filisteos, envió a sus ejércitos desde la llanura costera hacia las montañas de Israel, invadiendo toda la tierra. Despojaron a los israelitas de todas sus espadas y lanzas, impidiéndoles así combatir; y saquearon sus campos, llevándose todas las cosechas, de modo que el pueblo sufrió por falta de alimento. Y, tal como había sucedido antes, en medio de su aflicción, los israelitas clamaron al Señor, y el Señor escuchó su oración.
En el territorio de la tribu de Dan —colindante con el país de los filisteos— vivía un hombre llamado Manoa. Un día, un ángel se apareció a su esposa y le dijo:
«Tendrás un hijo y, cuando crezca, él comenzará a librar a Israel del poder de los filisteos. Sin embargo, tu hijo no deberá beber vino ni bebida fuerte alguna mientras viva. Además, se le deberá dejar crecer el cabello sin cortárselo jamás, pues será un nazareo consagrado al Señor mediante un voto».
Cuando un niño era consagrado de manera especial a Dios —o cuando un hombre se dedicaba a alguna obra al servicio divino—, le estaba prohibido beber vino; y, como señal de ello, se le dejaba crecer el cabello mientras el voto o la promesa hecha a Dios estuviera vigente. A una persona en tales condiciones se la denominaba nazareo —término que significa «aquel que ha hecho un voto»—; y el hijo de Manoa estaba destinado a ser nazareo, sujeto a dicho voto, durante toda su vida. Nació el niño y fue llamado Sansón. Creció hasta convertirse en el hombre más fuerte de quien habla la Biblia. Sansón no fue un general —como Gedeón o Jefté— que convocara a su pueblo para liderarlo en la guerra; hizo mucho por liberar a su gente, pero todo cuanto hizo fue por su propia fuerza.
Cuando Sansón se hizo joven, descendió a Timnat, en la tierra de los filisteos. Allí vio a una joven filistea de la cual se enamoró y a la que quiso tomar por esposa. A sus padres no les agradó que él contrajera matrimonio con alguien de entre los enemigos de su propio pueblo. No sabían que Dios haría de este matrimonio el medio para causar daño a los filisteos y para ayudar a los israelitas.
Mientras Sansón descendía hacia Timnat para ver a aquella joven, un león hambriento salió de la montaña, rugiendo contra él. Sansón agarró al león y lo despedazó con tanta facilidad como otro hombre habría matado a un cabrito, y luego siguió su camino. Realizó su visita y regresó a casa, pero no le contó a nadie nada acerca del león.
Pasado un tiempo, Sansón volvió a Timnat para celebrar su matrimonio con la mujer filistea. En el camino, se detuvo para observar al león muerto; y dentro de su cuerpo encontró un enjambre de abejas y la miel que estas habían producido. Tomó un poco de la miel y la comió mientras caminaba, pero no se lo contó a nadie.
En el banquete de bodas, que duró toda una semana, había muchos jóvenes filisteos, quienes se entretenían mutuamente con preguntas y acertijos.
—Les propondré un acertijo —dijo Sansón—. Si logran resolverlo durante el banquete, les daré treinta mudas de ropa; pero si no consiguen resolverlo, entonces ustedes deberán entregarme a mí esas treinta mudas de ropa. —Escuchemos tu acertijo —dijeron ellos. Y este fue el acertijo de Sansón:
—Del que come salió comida, y del fuerte salió dulzura.
No lograron hallar la respuesta, a pesar de que intentaron descubrirla durante todo aquel día y los dos días siguientes. Finalmente, acudieron a la esposa de Sansón y le dijeron:
—Persuade a tu esposo para que te revele la respuesta. Si no logras averiguarla, prenderemos fuego a tu casa y te quemaremos a ti y a toda tu gente.
Y la esposa de Sansón lo instó a que le dijera la respuesta. Lloró y le suplicó, diciéndole:
—Si de verdad me amaras, no me ocultarías este secreto.
Por fin, Sansón cedió y le contó a su esposa cómo había matado al león y cómo, posteriormente, había encontrado la miel dentro de su cuerpo. Ella se lo contó a su gente y, justo antes de que terminara el banquete, estos se presentaron ante Sansón con la respuesta. Le dijeron:
—¿Qué hay más dulce que la miel? ¿Y qué hay más fuerte que un león? Y Sansón les dijo:
«Si no hubierais arado con mi novilla,
no habríais descubierto mi acertijo».
Con su «novilla» —que es una vaca joven—, Sansón se refería, por supuesto, a su esposa. Entonces se le exigió a Sansón que les entregara treinta mudas de ropa. Salió entre los filisteos, mató a los primeros treinta hombres que encontró, les quitó sus vestiduras y se las entregó a los invitados del banquete. Pero todo esto enfureció mucho a Sansón. Abandonó a su esposa y regresó a su hogar, a la casa de su padre. Entonces, los padres de su esposa se la entregaron a otro hombre.
Pero, pasado un tiempo, la ira de Sansón se disipó, y regresó a Timnat para ver a su esposa. Sin embargo, el padre de ella le dijo:
«Te marchaste enfadado, y supuse que ella ya no te importaba en absoluto. Se la entregué a otro hombre, y ahora ella es su esposa. Pero aquí tienes a su hermana menor; puedes tomarla a ella por esposa en su lugar».
Pero Sansón no quiso tomar a la hermana de su esposa. Salió de allí muy enfadado, decidido a causar daño a los filisteos, pues lo habían engañado. Capturó todos los zorros salvajes que pudo encontrar, hasta reunir trescientos de ellos. Luego los ató de dos en dos por las colas; y, entre cada par de zorros, ató a sus colas un trozo de madera seca al que prendió fuego. Soltó a estos zorros, con las antorchas ardiendo en sus colas, entre los campos de los filisteos justo cuando el grano estaba maduro. Los animales corrieron desbocados por los campos, prendieron fuego al grano y lo quemaron; y, junto con el grano, ardieron también los olivos de los campos.
Cuando los filisteos vieron sus cosechas destruidas, preguntaron: «¿Quién ha hecho esto?».
Y la gente respondió: «Lo ha hecho Sansón, porque el padre de su esposa se la entregó a otro hombre».
Los filisteos consideraron al suegro de Sansón como el causante de su pérdida; así que acudieron, prendieron fuego a su casa y quemaron tanto al hombre como a su hija, aquella con la que Sansón se había casado. Entonces Sansón descendió de nuevo y, luchando solo contra un grupo de filisteos, los mató a todos como castigo por haber quemado a su esposa.
Tras esto, Sansón se fue a vivir a una oquedad en una roca partida, conocida como la roca de Etam. Los filisteos avanzaron con un gran ejército e invadieron los campos del territorio de la tribu de Judá.
«¿Por qué venís contra nosotros?», preguntaron los hombres de Judá. «¿Qué queréis de nosotros?».
«Hemos venido —respondieron ellos— para atar a Sansón y tratarlo tal como él nos ha tratado a nosotros». Los hombres de Judá le dijeron a Sansón:
«¿Acaso no sabes que los filisteos dominan sobre nosotros? ¿Por qué los enfureces matando a su gente? Ves que sufrimos a causa de tus travesuras. Ahora debemos atarte y entregarte a los filisteos, o de lo contrario nos arruinarán a todos».
Y Sansón respondió: «Permitiré que me aten, si prometen no matarme ustedes mismos, sino solo entregarme sano y salvo en manos de los filisteos».
Ellos hicieron la promesa; y Sansón se entregó a ellos, permitiendo que lo ataran firmemente con cuerdas nuevas. Los filisteos gritaron de júbilo al ver que les traían a su enemigo, conducido con ataduras por su propio pueblo. Pero tan pronto como Sansón estuvo entre ellos, rompió las ataduras como si hubieran sido simples hilos; recogió del suelo la quijada de un asno y golpeó con ella a diestra y siniestra, como si fuera una espada. Mató a casi mil filisteos con esta extraña arma. Después entonó un cántico al respecto, diciendo así:
«Con la quijada de un asno, montones sobre montones;
con la quijada de un asno, he matado a mil hombres».
Después de esto, Sansón descendió a la ciudad principal de los filisteos, llamada Gaza. Era una ciudad grande y, como todas las grandes ciudades, estaba rodeada por una alta muralla. Cuando los hombres de Gaza descubrieron a Sansón en su ciudad, cerraron las puertas, pensando que ahora podrían retenerlo como prisionero. Pero, durante la noche, Sansón se levantó, se dirigió a las puertas, arrancó sus postes del suelo y cargó las puertas, junto con sus postes, sobre sus hombros. Se llevó las puertas de la ciudad y las dejó en la cima de una colina, no muy lejos de la ciudad de Hebrón.
Después de esto, Sansón vio a otra mujer entre los filisteos y se enamoró de ella. El nombre de esta mujer era Dalila. Los gobernantes de los filisteos acudieron a Dalila y le dijeron:
«Averigua, si puedes, qué es lo que hace a Sansón tan fuerte, y dínoslo. Si nos ayudas a dominarlo, para que podamos tenerlo bajo nuestro poder, te daremos una gran suma de dinero».
Y Dalila persuadió y suplicó a Sansón que le dijera qué era aquello que lo hacía tan fuerte. Sansón le dijo:
«Si me atan con siete ramas verdes de un árbol, entonces dejaré de ser fuerte».
Le trajeron siete ramas verdes, semejantes a las de un sauce; y ella ató a Sansón con ellas mientras él dormía. Entonces le gritó:
«¡Despierta, Sansón, que los filisteos vienen contra ti!».
Y Sansón se levantó y rompió las ramas con tanta facilidad como si hubieran sido carbonizadas por el fuego, y se marchó sin esfuerzo.
Y Dalila intentó de nuevo descubrir su secreto. Le dijo:
«Solo te estás burlando de mí. Ahora dime la verdad: ¿cómo se te puede atar?». Y Sansón respondió:
«Que me aten con cuerdas nuevas que nunca antes se hayan usado; y entonces no podré escapar».
Mientras Sansón dormía de nuevo, Dalila lo ató con cuerdas nuevas. Entonces gritó como la vez anterior:
«¡Levántate, Sansón, que vienen los filisteos!». Y cuando Sansón se levantó, las cuerdas se rompieron como si fueran hilos. Y Dalila volvió a instarlo para que le contara; y él dijo:
«Habrás notado que mi largo cabello está dividido en siete trenzas. Entrelázalo en el telar, tal como si fueran los hilos de una tela».
Entonces, mientras él dormía, ella tejió su cabello en el telar y lo sujetó con un gran pasador al bastidor del telar. Pero cuando él despertó, se levantó y se llevó consigo el pasador y la viga del bastidor; pues seguía siendo tan fuerte como antes.
Y Dalila, que estaba ansiosa por servir a su pueblo, le dijo:
«¿Por qué me dices que me amas, si me engañas y me ocultas tu secreto?». Y ella le suplicó día tras día, hasta que, por fin, él cedió ante ella y le reveló el verdadero secreto de su fuerza. Él dijo:
«Soy nazareo, bajo un voto al Señor de no beber vino y de no permitir que me corten el cabello. Si dejara que me cortaran el cabello, entonces el Señor me abandonaría, mi fuerza se apartaría de mí y sería como los demás hombres».
Entonces Dalila supo que, por fin, había descubierto la verdad. Mandó llamar a los príncipes de los filisteos, diciéndoles:
«Venid esta vez, y tendréis a vuestro enemigo; pues me ha revelado todo lo que hay en su corazón».
Entonces, mientras los filisteos observaban desde fuera, Dalila dejó que Sansón se durmiera con la cabeza apoyada sobre sus rodillas. Mientras él dormía profundamente, tomaron una navaja y le afeitaron todo el cabello. Luego ella gritó, tal como había hecho en otras ocasiones:
«¡Levántate, Sansón! ¡Los filisteos están sobre ti!».
Despertó y se puso de pie, esperando hallarse tan fuerte como antes; pues al principio no sabía que le habían cortado su larga cabellera. Pero el voto hecho al Señor se había roto, y el Señor lo había abandonado. Ahora era tan débil como cualquier otro hombre, e indefenso en manos de sus enemigos. Los filisteos lo hicieron prisionero con facilidad; y para que nunca más pudiera causarles daño alguno, le sacaron los ojos. Luego lo encadenaron con grilletes y lo enviaron a la prisión en Gaza. Y en la cárcel, obligaron a Sansón a hacer girar una pesada piedra de molino para triturar grano, tal como si fuera una bestia de carga.
Pero mientras Sansón permanecía en la prisión, su cabello volvió a crecer; y, junto con su cabello, regresó su fuerza; pues Sansón renovó su voto ante el Señor.
Un día, los filisteos celebraron un gran festín en el templo de su dios-pez, Dagón. Pues decían:
«Nuestro dios ha entregado a Sansón, nuestro enemigo, en nuestras manos. Alegrémonos juntos y alabemos a Dagón».
Y el templo se hallaba abarrotado de gente; asimismo, el techo del edificio estaba repleto con más de tres mil hombres y mujeres. Mandaron llamar a Sansón para regocijarse a su costa; y Sansón fue conducido al patio del templo, ante la vista de todo el pueblo, para servirles de entretenimiento. Al cabo de un rato, Sansón le dijo al muchacho que lo guiaba:
«Llévame al frente del templo, para que pueda pararme junto a uno de los pilares y apoyarme en él».
Y mientras Sansón permanecía de pie entre los dos pilares, oró:
«¡Oh, Señor Dios, acuérdate de mí, te ruego, y dame fuerzas, solo esta vez, oh Dios; y ayúdame para que pueda vengarme de los filisteos por mis dos ojos!».
Entonces rodeó con un brazo el pilar de un lado, y con el otro brazo el pilar del otro lado; y dijo: «¡Muera yo con los filisteos!».
Y se inclinó hacia adelante con toda su fuerza, y derribó los pilares consigo, haciendo caer el techo y todo lo que había sobre él encima de quienes se hallaban debajo. El propio Sansón se contó entre los muertos; pero en su muerte mató a más filisteos de los que había matado durante su vida.
Entonces, en medio del terror que se apoderó de los filisteos, los hombres de la tribu de Sansón descendieron, hallaron su cadáver y lo sepultaron en su propia tierra. Tras esto, pasaron años antes de que los filisteos intentaran nuevamente dominar a los israelitas.
Sansón hizo mucho para liberar a su pueblo; pero podría haber hecho mucho más si hubiera guiado a su gente en lugar de confiar únicamente en su propia fuerza; y si hubiera vivido con mayor seriedad, sin realizar sus hazañas como si se tratara de simples travesuras. Había profundas fallas en Sansón, pero al final buscó la ayuda de Dios —y la halló—, y Dios utilizó a Sansón para liberar a su pueblo.
