Tras la muerte de Abraham, su hijo Isaac vivió en la tierra de Canaán. Al igual que su padre, Isaac tenía su hogar en una tienda de campaña; a su alrededor se hallaban las tiendas de su pueblo, así como numerosos rebaños de ovejas y manadas de ganado que pastaban dondequiera que encontraban hierba para comer y agua para beber.
Isaac y su esposa Rebeca tuvieron dos hijos. El mayor se llamaba Esaú y el menor, Jacob.
Esaú era un hombre de los bosques, muy aficionado a la caza; era de aspecto rudo y estaba cubierto de vello.
Jacob, por su parte, era un joven tranquilo y reflexivo; permanecía en casa, habitaba en una tienda y se encargaba de cuidar los rebaños de su padre.
Isaac amaba a Esaú más que a Jacob, pues Esaú le traía a su padre las presas que había cazado; Rebeca, en cambio, sentía predilección por Jacob, al ver que este era sabio y diligente en su trabajo.
Entre los pueblos de aquellas tierras, cuando un hombre fallecía, su hijo mayor recibía el doble de lo que poseía el padre en comparación con el hijo menor. A esto se le denominaba «derecho de primogenitura», pues constituía su derecho en calidad de hijo mayor. Así pues, Esaú —por ser el primogénito— tenía derecho a recibir una porción mayor de las posesiones de Isaac que la que le correspondía a Jacob. Y, además de esto, existía el privilegio de la promesa divina de que la familia de Isaac recibiría grandes bendiciones.
