Los alimentos que los hijos de Jacob habían traído de Egipto no duraron mucho, pues la familia de Jacob era numerosa. La mayoría de sus hijos estaban casados y tenían sus propios hijos; de modo que entre hijos y nietos sumaban sesenta y seis personas, sin contar a los sirvientes que los atendían ni a los hombres que cuidaban los rebaños de Jacob. Así pues, alrededor de la tienda de Jacob se había formado un verdadero campamento de otras tiendas y una multitud de gente.
Cuando los alimentos traídos de Egipto estaban a punto de agotarse, Jacob dijo a sus hijos:
—Vuelvan a Egipto y compren comida para nosotros.
Entonces Judá, hijo de Jacob —el mismo que años atrás había instado a sus hermanos a vender a José a los ismaelitas—, dijo a su padre: «De nada sirve que vayamos a Egipto si no llevamos a Benjamín con nosotros. El hombre que gobierna aquella tierra nos dijo: «No verán mi rostro a menos que su hermano menor esté con ustedes»».
E Israel dijo: «¿Por qué le dijeron a aquel hombre que tenían un hermano? Me hicieron un gran daño al decírselo».
—¿Qué podíamos hacer? —dijeron los hijos de Jacob—. No tuvimos más remedio que contárselo. Aquel hombre nos preguntó todo sobre nuestra familia: «¿Vive aún vuestro padre? ¿Tenéis más hermanos?». Y tuvimos que responderle, pues sus preguntas eran muy precisas. ¿Cómo íbamos a saber que él diría: «Traed a vuestro hermano aquí para que yo lo vea»?
Entonces Judá dijo:
—Envía a Benjamín conmigo y yo cuidaré de él. Te prometo que lo traeré de vuelta a casa sano y salvo. Si no regresa, que caiga sobre mí la culpa para siempre. Debe ir; de lo contrario, moriremos por falta de alimento. Podríamos haber ido a Egipto y regresado ya, si no nos hubieran retenido.
Y Jacob dijo:
—Si tiene que ir, que vaya. Pero llevad un regalo para aquel hombre: algunos de los mejores frutos de la tierra, especias, perfumes, nueces y almendras. Y llevad el doble de dinero, además del que había en vuestros sacos; tal vez fue un error que os lo devolvieran. Llevad también a vuestro hermano Benjamín; que el Señor Dios haga que aquel hombre sea bondadoso con vosotros, para que libere a Simeón y os permita traer de vuelta a Benjamín. Pero si es la voluntad de Dios que pierda a mis hijos, nada puedo hacer.
Así pues, diez de los hermanos de José bajaron por segunda vez a Egipto; Benjamín iba en lugar de Simeón. Llegaron al despacho de José, el lugar donde él vendía grano a la gente; se presentaron ante su hermano y se inclinaron tal como habían hecho antes. José vio que Benjamín estaba con ellos y dijo a su mayordomo, el hombre encargado de su casa:
—Prepara una comida, pues todos estos hombres comerán conmigo hoy.
Cuando los hermanos de José vieron que los llevaban a la casa de José, se llenaron de temor. Se decían unos a otros:
«Nos han traído aquí por el dinero que había en nuestros costales. Dirán que lo hemos robado y luego nos venderán a todos como esclavos».
Pero el mayordomo de José, el hombre encargado de su casa, trató a los hombres con amabilidad; y cuando ellos mencionaron el dinero de sus costales, él no quiso aceptarlo de nuevo, diciendo:
«No teman; seguramente su Dios les envió esto como un regalo. Yo ya había recibido su dinero».
El mayordomo hizo entrar a los hombres en la casa de José y les lavó los pies, según la costumbre de la tierra. Al mediodía, José llegó para reunirse con ellos. Le entregaron el regalo de parte de su padre y volvieron a inclinarse ante él, con el rostro en tierra.
José les preguntó si estaban bien y dijo: «¿Vive aún su padre, el anciano del que me hablaron? ¿Está bien?».
Ellos respondieron: «Nuestro padre está bien y vive». Y nuevamente se inclinaron ante José.
José miró a su hermano menor, Benjamín —hijo de su propia madre, Raquel—, y dijo:
«¿Es este su hermano menor, del que me hablaron? Que Dios tenga misericordia de ti, hijo mío».
El corazón de José estaba tan conmovido que no pudo contener las lágrimas. Fue apresuradamente a su habitación y allí lloró. Luego se lavó el rostro, salió de nuevo y ordenó que se preparara la mesa para la comida. Prepararon una mesa para José, como gobernante; otra para sus oficiales egipcios y una más para los once hombres de Canaán, pues José había sacado a Simeón de la cárcel y le había dado un lugar junto a sus hermanos.
El mismo José dispuso el orden de los asientos para sus hermanos: el mayor en el lugar de honor y todos según su edad, hasta el más joven. Los hombres se maravillaban de esto y no lograban comprender cómo el gobernante de Egipto podía conocer el orden de sus edades. José enviaba platos de su propia mesa a sus hermanos, y a Benjamín le daba una porción cinco veces mayor que a los demás. Quizás quería ver si sentían tanta envidia de Benjamín como en otro tiempo habían sentido hacia él.
Después de la comida, José dijo a su mayordomo: «Llena de grano los sacos de los hombres, tanto como puedan llevar, y pon el dinero de cada uno dentro de su saco. Además, coloca mi copa de plata en el saco del más joven, junto con su dinero».
El mayordomo hizo lo que José le había ordenado; y, muy temprano a la mañana siguiente, los hermanos emprendieron el camino de regreso a casa. Poco después, José dijo a su mayordomo:
«Date prisa, sigue a los hombres de Canaán y diles: «¿Por qué me han pagado mal después de que los traté con bondad? Han robado la copa de plata de mi señor, aquella con la que él bebe»».
El mayordomo siguió a los hombres, los alcanzó y los acusó del robo. Ellos le respondieron:
«¿Por qué nos habla de esa manera? No hemos robado nada. ¡Si hasta le devolvimos el dinero que encontramos en nuestros sacos! ¿Cómo íbamos a robarle a su señor su plata o su oro? Puede registrarnos; y si encuentra la copa de su señor en poder de alguno de nosotros, que ese muera y que el resto seamos vendidos como esclavos».
Entonces bajaron los sacos de los asnos y los abrieron; y en el saco de cada uno estaba su dinero, por segunda vez. Y al llegar al saco de Benjamín, ¡allí estaba la copa de plata del gobernante! Entonces, sumidos en una profunda tristeza, volvieron a atar sus sacos, los cargaron sobre los asnos y regresaron al palacio de José.
Y José les dijo:
«¿Qué maldad es esta que han hecho? ¿Acaso no sabían que yo ciertamente descubriría sus acciones?»
Entonces Judá dijo: «Oh, señor mío, ¿qué podemos decir? Dios nos ha castigado por nuestros pecados; y ahora todos debemos ser esclavos: tanto nosotros, los mayores, como el más joven, en cuyo saco se encontró la copa».
—No —dijo José—. Solo uno de ustedes es culpable: aquel que se llevó mi copa. Lo retendré como esclavo, y el resto de ustedes podrá regresar a casa con su padre.
José quería ver si sus hermanos seguían siendo egoístas y si estaban dispuestos a dejar que Benjamín sufriera con tal de salvarse ellos mismos.
Entonces Judá —el mismo hombre que había instado a sus hermanos a vender a José como esclavo— dio un paso al frente, cayó a los pies de José y le suplicó que dejara libre a Benjamín. Volvió a contar toda la historia: cómo Benjamín era el hijo a quien su padre más amaba, ahora que su otro hermano se había perdido. Dijo:
—Prometí cargar con la culpa si este muchacho no regresaba a casa a salvo. Si él no vuelve, eso matará a mi pobre y anciano padre, que ya ha sufrido muchas penas. ¡Deja que mi hermano menor regrese con su padre, y yo me quedaré aquí como esclavo en su lugar!
José supo entonces lo que tanto había anhelado saber: que sus hermanos ya no eran crueles ni egoístas, sino que uno de ellos estaba dispuesto a sufrir para salvar a su hermano. José ya no pudo guardar su secreto, pues su corazón anhelaba a sus hermanos; estaba a punto de llorar de nuevo, esta vez con lágrimas de amor y alegría. Hizo salir de la habitación a todos sus sirvientes egipcios para quedarse a solas con sus hermanos, y entonces dijo:
—Acérquense; quiero hablar con ustedes. —Ellos se acercaron, llenos de asombro. Entonces José dijo:
—Yo soy José; ¿está realmente vivo mi padre?
¡Qué aterrados se sintieron sus hermanos al escuchar estas palabras, pronunciadas en su propio idioma por el gobernante de Egipto, y al comprender por primera vez que aquel hombre severo, de quien dependían sus vidas, era el mismo hermano a quien ellos habían agraviado! Entonces José volvió a hablar:
«Soy José, vuestro hermano, a quien vendisteis a Egipto. Pero no os angustiéis por lo que hicisteis, pues Dios me envió delante de vosotros para salvar vuestras vidas. Ya han pasado dos años de escasez y hambre, y quedan otros cinco años en los que no habrá labranza ni cosecha. No fuisteis vosotros quienes me enviasteis aquí, sino Dios; Él me envió para salvar vuestras vidas. Dios me ha puesto como padre para el faraón y como gobernante de toda la tierra de Egipto. Ahora quiero que regreséis a casa y traigáis aquí a mi padre y a toda su familia».
Entonces José abrazó a Benjamín, lo besó y lloró sobre él; y Benjamín también lloró abrazado a él. José besó a todos sus hermanos para demostrarles que los había perdonado plenamente; tras esto, ellos perdieron el miedo que sentían hacia él y comenzaron a hablar con él con mayor confianza.
Más tarde, José envió a sus hermanos de regreso a casa con buenas noticias, valiosos regalos y abundante comida. También envió carros para que Jacob, las esposas de sus hijos y los pequeños de sus familias pudieran viajar desde Canaán hasta Egipto. Así, los hermanos de José emprendieron el camino de regreso más felices de lo que habían sido en muchos años.
