La historia de las uvas de Canaán

Los israelitas permanecieron en su campamento frente al monte Sinaí durante casi un año, mientras construían el Tabernáculo y aprendían las leyes de Dios transmitidas a través de Moisés. Finalmente, la nube que cubría el Tabernáculo se elevó, y el pueblo supo que aquella era la señal para ponerse en marcha. Desmontaron el Tabernáculo y sus propias tiendas, y emprendieron camino hacia la tierra de Canaán, viajando durante muchos días.

Por fin llegaron a un lugar situado justo en la frontera entre el desierto y Canaán, llamado Cades o Cades-barnea. Allí se detuvieron a descansar, pues había abundantes manantiales y pasto para su ganado. Mientras aguardaban en Cades-barnea, esperando marchar pronto hacia la tierra que habría de ser su hogar, Dios ordenó a Moisés que enviara a unos hombres para que recorrieran y observaran el territorio; debían regresar e informar sobre lo que hubieran hallado: qué clase de tierra era, qué frutos se cultivaban en ella y qué clase de gente la habitaba. A los israelitas les resultaría más fácil conquistar la tierra si aquellos hombres, tras haberla recorrido, actuaban como guías y señalaban los mejores lugares, así como las estrategias más adecuadas para librar la guerra en ella.

Así que Moisés eligió a algunos hombres de alto rango entre el pueblo: un jefe de cada tribu, doce hombres en total. Uno de ellos era Josué, quien ayudaba a Moisés a cuidar del pueblo, y otro era Caleb, de la tribu de Judá. Estos doce hombres salieron, recorrieron las montañas de Canaán, observaron las ciudades y vieron los campos. En un lugar, justo antes de regresar al campamento, cortaron un racimo de uvas maduras tan grande que dos hombres tuvieron que cargarlo entre ambos, colgándolo de una vara. Llamaron al lugar donde encontraron este racimo «Escol», palabra que significa «racimo». A estos doce hombres se les llamó «espías», porque fueron «a reconocer la tierra»; y al cabo de cuarenta días regresaron al campamento y dijeron lo siguiente:

«Recorrimos toda la tierra y vimos que es una tierra rica. Hay pasto para todos nuestros rebaños, campos donde podemos cultivar grano, árboles frutales y arroyos que bajan por las laderas de las colinas. Pero descubrimos que la gente que vive allí es muy fuerte y guerrera. Tienen ciudades con murallas que llegan casi hasta el cielo; y algunos de los hombres son gigantes, tan altos que nos sentíamos como saltamontes a su lado».

Uno de los espías, Caleb, dijo: «Todo eso es cierto, pero no debemos temer subir y tomar la tierra. Es una tierra buena, por la que vale la pena luchar; Dios está de nuestra parte y nos ayudará a vencer a esa gente».

Sin embargo, todos los demás espías, excepto Josué, dijeron: «No, de nada sirve intentar hacer la guerra a un pueblo tan fuerte. Jamás podremos tomar esas ciudades amuralladas ni nos atrevemos a luchar contra esos gigantes tan altos».

Y el pueblo, que había viajado por todo el desierto para encontrar precisamente esta tierra, se sintió tan atemorizado por las palabras de los diez espías que, estando ya en la misma frontera de Canaán, no se atrevió a entrar en ella. Olvidaron que Dios los había sacado de Egipto, que los había protegido en los peligros del desierto, que les había dado agua de la roca, pan del cielo y su ley desde la montaña.

Durante toda aquella noche, después de que los espías regresaran con su informe, el pueblo estaba tan aterrorizado que no podía dormir. Clamaron contra Moisés y lo culparon por haberlos sacado de la tierra de Egipto. Olvidaron todas sus penas en Egipto —sus trabajos forzados y su esclavitud— y decidieron regresar a aquella tierra. Dijeron:

«¡Elijamos a otro jefe en lugar de Moisés, que nos ha metido en todas estas desgracias, y volvamos a la tierra de Egipto!»

Pero Caleb y Josué, dos de los espías, dijeron: «¿Por qué hemos de temer? La tierra de Canaán es una buena tierra; rebosa de leche y miel. Si Dios es nuestro amigo y está con nosotros, podremos conquistar fácilmente a los habitantes de aquel lugar. Sobre todo, no nos rebelemos contra el Señor ni le desobedezcamos, convirtiéndolo así en nuestro enemigo».

Sin embargo, el pueblo estaba tan enfurecido con Caleb y Josué que estuvo a punto de apedrearlos hasta matarlos. Entonces, de repente, la gente presenció algo insólito. La gloria del Señor, que habitaba en el Lugar Santísimo —la estancia interior del Tabernáculo—, resplandeció con fuerza y ​​brilló desde la entrada del Tabernáculo.

Y el Señor, desde aquella gloria, habló a Moisés y dijo: «¿Hasta cuándo me desobedecerá y despreciará este pueblo? No entrarán en la buena tierra que les he prometido. Ninguno de ellos entrará, salvo Caleb y Josué, que me han sido fieles. Todos los que tengan veinte años o más morirán en el desierto; pero sus hijos pequeños crecerán en el desierto y, cuando sean adultos, entrarán y tomarán posesión de la tierra que prometí a sus padres. Ustedes no son dignos de la tierra que he estado reservando para ustedes. Ahora, regresen al desierto y permanezcan allí hasta morir. Cuando ustedes hayan muerto, Josué guiará a sus hijos hacia la tierra de Canaán. Y puesto que Caleb mostró un espíritu diferente, me fue fiel y cumplió plenamente mi voluntad, él vivirá para entrar en la tierra y podrá elegir dónde establecerse allí. Mañana, regresen al desierto tomando el camino del mar Rojo».

Y Dios le dijo a Moisés que, por cada día que los espías habían pasado en Canaán observando la tierra, el pueblo pasaría un año en el desierto; de modo que habrían de vivir en el desierto cuarenta años, en lugar de entrar de inmediato en la tierra prometida.

Cuando Moisés comunicó al pueblo todas las palabras de Dios, ellos se sintieron peor que antes. Cambiaron de parecer tan repentinamente como lo habían decidido al principio.

—No —dijeron todos—; no volveremos al desierto; iremos directamente a la tierra y veremos si somos capaces de tomarla, tal como han dicho Josué y Caleb.

—No deben entrar en la tierra —dijo Moisés.

Pero el pueblo no quiso obedecer. Subieron a la montaña e intentaron entrar de inmediato en la tierra. Sin embargo, carecían de líderes y de orden: eran una multitud de hombres sin entrenamiento y en total confusión. Los habitantes de aquella región —los cananeos y los amorreos— descendieron contra ellos, mataron a muchos y los hicieron retroceder. Entonces, desanimados y derrotados, obedecieron al Señor y a Moisés, y regresaron al desierto.

Y en el desierto de Parán, al sur de la tierra de Canaán, los hijos de Israel permanecieron casi cuarenta años; todo ello por no haber confiado en el Señor.