En Ramá, en la región montañosa de Efraín, vivía un hombre llamado Elcana. Tenía dos esposas, como era costumbre entre muchos hombres de aquella época. Una de ellas tenía hijos, pero la otra, llamada Ana, no tenía ninguno.
Cada año, Elcana y su familia subían a adorar a la casa del Señor en Silo, situada a unos veinticuatro kilómetros de su hogar. En una de aquellas visitas, Ana oró al Señor diciendo:
«Oh Señor, si te dignas mirarme y darme un hijo, él será consagrado al Señor durante toda su vida».
El Señor escuchó la oración de Ana y le concedió un hijo varón, al que llamó Samuel —nombre que significa «pedido a Dios»—, pues había sido dado en respuesta a su oración.
Samuel creció hasta convertirse en un buen hombre y un juez sabio; nombró jueces a sus hijos en Israel para que le ayudaran a cuidar del pueblo. Sin embargo, los hijos de Samuel no siguieron sus pasos ni procuraron actuar siempre con justicia.
Los ancianos de todas las tribus de Israel acudieron a Samuel en su casa de Ramá y le dijeron: «Te estás haciendo mayor y tus hijos no gobiernan tan bien como tú lo hacías. Todas las tierras que nos rodean tienen reyes. Permítenos tener un rey también; elige tú mismo al rey para nosotros».
Aquello no fue del agrado de Samuel. Intentó hacer que el pueblo cambiara de opinión y les mostró los problemas que un rey les acarrearía.
Pero ellos no quisieron seguir su consejo. Dijeron: «No; tendremos un rey que reine sobre nosotros».
Así pues, Samuel eligió como rey a un joven alto llamado Saúl, hijo de un agricultor de la tribu de Benjamín. Cuando Saúl fue presentado ante el pueblo, sobresalía por encima de todos ellos. Y Samuel dijo:
«¡Mirad al hombre que el Señor ha elegido! ¡No hay otro igual a él entre todo el pueblo!».
Y todo el pueblo gritó: «¡Dios salve al rey! ¡Viva el rey!».
Entonces Samuel expuso al pueblo las leyes que tanto el rey como el pueblo debían obedecer. Las escribió en un libro y lo depositó ante el Señor. Luego, Samuel despidió al pueblo; Saúl regresó a su casa en un lugar llamado Guibeá, acompañado por un grupo de hombres a cuyos corazones Dios había infundido afecto por el rey.
Así, tras trescientos años bajo el gobierno de los quince jueces, Israel tenía ahora un rey. Sin embargo, entre el pueblo había quienes no estaban satisfechos con el nuevo monarca, pues se trataba de un hombre desconocido, dedicado a las labores del campo. Decían:
«¿Acaso un hombre como este podrá salvarnos?».
No mostraban respeto alguno por el rey y, en su interior, lo menospreciaban. Saúl guardó silencio y demostró su sabiduría al fingir que no les prestaba atención. No obstante, en otro aspecto no actuó con tanta sensatez: olvidó seguir los consejos e instrucciones del anciano profeta sobre cómo gobernar sabiamente y cumplir la voluntad del Señor. No pasó mucho tiempo antes de que Samuel le dijera que había desobedecido a Dios y que perdería su reino.
Cuando Samuel le dijo a Saúl que el Señor le quitaría el reino, no quiso decir que Saúl perdería el reino de inmediato. Ya no era el rey designado por Dios; y tan pronto como se encontrara al hombre adecuado a los ojos de Dios y este fuera preparado para su deber como rey, entonces Dios le quitaría el poder a Saúl y se lo daría al hombre que Él había elegido. Pero pasaron años antes de que esto sucediera.
El Señor le dijo a Samuel: «No llores ni te lamentes más por Saúl, pues lo he rechazado como rey. Llena el cuerno con aceite y ve a Belén de Judá. Allí busca a un hombre llamado Isaí, porque he elegido a un rey entre sus hijos».
Pero Samuel sabía que Saúl se enfurecería mucho si se enteraba de que había nombrado a otro hombre como rey. Le dijo al Señor:
«¿Cómo puedo ir? Si Saúl se entera, me matará».
El Señor le dijo a Samuel: «Lleva contigo una novilla y di a la gente que has venido a ofrecer un sacrificio al Señor. Convoca a Isaí y a sus hijos al sacrificio. Yo te diré lo que debes hacer, y ungirás a aquel que yo te indique».
Samuel cruzó las montañas hacia el sur, desde Ramá hasta Belén —un trayecto de unas diez millas—, llevando consigo una vaca. Los gobernantes de la ciudad se alarmaron ante su llegada, pues temían que hubiera venido para juzgar al pueblo por alguna mala acción. Pero Samuel dijo:
«He venido en paz para ofrecer un sacrificio y celebrar una fiesta en honor al Señor. Prepárense y vengan al sacrificio».
Entonces invitó a Isaí y a sus hijos a la ceremonia. Cuando llegaron, Samuel observó atentamente a los hijos de Isaí. El mayor se llamaba Eliab; era tan alto y de aspecto tan noble que Samuel pensó:
«Sin duda, este joven debe ser el elegido de Dios».
Pero el Señor le dijo a Samuel:
«No te fijes en su rostro ni en su estatura, pues no lo he elegido. El hombre juzga por las apariencias, pero Dios mira el corazón».
Luego pasó el segundo hijo de Isaí, llamado Abinadab. Y el Señor dijo: «A este no lo he elegido». Pasaron siete jóvenes y Samuel dijo:
«Ninguno de ellos es el hombre que Dios ha elegido. ¿Son estos todos tus hijos?».
—Queda uno más —dijo Jesé—, el más joven de todos. Es un muchacho que está en el campo cuidando las ovejas.
Y Samuel dijo:
—Manda a buscarlo, pues no nos sentaremos a comer hasta que él llegue.
Al poco tiempo trajeron al hijo menor. Se llamaba David —nombre que significa «amado»— y era un joven apuesto, de unos quince años, de mejillas sonrosadas y ojos vivaces.
Tan pronto como llegó el joven David, el Señor le dijo a Samuel:
—Levántate y úngelo, pues este es a quien he elegido.
Entonces Samuel derramó aceite sobre la cabeza de David en presencia de todos sus hermanos. Sin embargo, en aquel momento nadie sabía que aquella unción significaba que David habría de ser el rey; tal vez pensaron que había sido elegido para ser profeta, como Samuel.
Desde aquel momento, el Espíritu de Dios descendió sobre David, y este comenzó a mostrar señales de la grandeza que le aguardaba. Regresó junto a sus ovejas en las colinas que rodeaban Belén, pero Dios estaba con él.
David creció fuerte y valiente, sin temor a las fieras que merodeaban e intentaban llevarse a sus ovejas. En más de una ocasión luchó contra leones y osos, matándolos cuando estos atrapaban a los corderos de su rebaño. Además, al pasar el día a solas, David practicaba el lanzamiento de piedras con la honda hasta lograr acertar exactamente en el blanco que se proponía; cuando hacía girar su honda, sabía que la piedra llegaría justo al lugar hacia el cual la lanzaba.
A pesar de su juventud, David pensaba en Dios y hablaba con Él; Dios, a su vez, hablaba con David y le mostraba su voluntad.
Después de que Saúl desobedeció la voz del Señor, el Espíritu del Señor se apartó de él y dejó de hablarle. Saúl se sintió profundamente afligido; a veces le sobrevenía un ataque de locura y vivía en constante desdicha. Los siervos de Saúl notaron que, cuando alguien tocaba el arpa y cantaba, el ánimo del rey mejoraba y la tristeza de su alma se disipaba. En una ocasión, Saúl dijo: «Busquen a alguien que sepa tocar bien y tráiganlo ante mí. Quiero escuchar música, pues ella ahuyenta mi tristeza».
Uno de los jóvenes dijo: «Conozco a un joven, hijo de Isaí de Belén, que toca muy bien. Es apuesto y de trato agradable. También he oído decir que es valiente y sabe luchar tan bien como toca el instrumento; además, el Señor está con él».
Entonces Saúl envió un mensaje a Isaí, el padre de David, diciendo: «Envíame a tu hijo David, el que cuida las ovejas. Que venga a tocar para mí».
David acudió a Saúl llevando consigo un regalo de parte de Isaí para el rey. Al verlo, Saúl sintió gran aprecio por él, tal como le sucedía a todos los que conocían al joven David. David tocó el arpa y cantó ante Saúl; su música alegró el corazón del rey y disipó su tristeza.
Saúl quedó tan complacido con David que lo nombró su escudero; así, David llevaba el escudo, la lanza y la espada de Saúl cuando el rey se presentaba ante su ejército. Sin embargo, Saúl ignoraba que David había sido ungido por Samuel.
Al cabo de un tiempo, Saúl parecía recuperado; entonces David regresó a Belén y volvió a estar entre sus ovejas en el campo. Quizás fue en esa época cuando David entonó su canto de pastor, o tal vez mucho después, al recordar aquellos días en que pastoreaba a sus ovejas. Este es el canto que tantas veces has escuchado:
«El Señor es mi pastor; nada me faltará.
En verdes pastos me hace descansar;
junto a aguas tranquilas me conduce,
restaura mi alma;
me guía por sendas de justicia por amor de su nombre.
Aunque ande por el valle de sombra de muerte,
no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo;
tu vara y tu cayado me infunden aliento.
Preparas una mesa ante mí en presencia de mis enemigos;
unges mi cabeza con aceite; mi copa rebosa.
Ciertamente el bien y la misericordia me seguirán todos los días de mi vida,
y en la casa del Señor habitaré para siempre».
