Las tierras que habían constituido el imperio babilónico o caldeo pasaron a formar parte del imperio persa, y Darío fue su rey. El rey Darío otorgó a Daniel —que ya era un anciano— una posición de gran honor y poder. Daniel sobresalía entre todos los gobernantes de la tierra, pues el rey reconocía su sabiduría y su capacidad para gobernar. Esto despertó los celos de los otros príncipes y gobernantes, quienes intentaron hallar alguna falta en Daniel para poder acusarlo ante el rey.
Estos hombres observaron que, tres veces al día, Daniel se retiraba a su habitación, abría la ventana que daba hacia la ciudad de Jerusalén y, mirando en esa dirección, elevaba sus oraciones a Dios. Por aquel entonces, Jerusalén estaba en ruinas y el Templo ya no existía; sin embargo, Daniel oraba tres veces al día con el rostro vuelto hacia el lugar donde antaño se había alzado la casa de Dios, aunque esta se encontrara a cientos de millas de distancia.
Aquellos nobles pensaron que las oraciones de Daniel les brindarían la oportunidad de perjudicarlo y, tal vez, lograr que fuera condenado a muerte. Acudieron entonces ante el rey Darío y le dijeron:
«Todos los gobernantes hemos acordado solicitar que se promulgue una ley estableciendo que, durante treinta días, nadie podrá pedir nada a ningún dios ni a ningún hombre, salvo a usted, oh rey; y que quien ore a cualquier dios o pida algo a cualquier hombre durante ese plazo —excepto a usted, oh rey— sea arrojado al foso de los leones. Promulgue, pues, la ley y firme el decreto de manera irrevocable, ya que ninguna ley de los medos y los persas puede ser modificada».
El rey no era un hombre sabio; y, como era insensato y vanidoso, se sintió complacido con esta ley que lo situaba incluso por encima de los dioses. Así pues, sin pedir consejo a Daniel, firmó el decreto; se promulgó la ley y se difundió por todo el reino la orden de que, durante treinta días, nadie debía orar a ningún dios.
Daniel sabía que se había promulgado la ley, pero aun así acudía a su habitación tres veces al día, abría la ventana que daba hacia Jerusalén y elevaba sus oraciones al Señor, tal como lo había hecho siempre. Aquellos gobernantes vigilaban de cerca y vieron a Daniel arrodillado en oración ante Dios. Entonces acudieron al rey y le dijeron:
—Oh rey Darío, ¿acaso no has promulgado una ley que establece que quienquiera que eleve una oración en un plazo de treinta días será arrojado al foso de los leones?
—Es cierto —respondió el rey—. La ley ha sido promulgada y debe cumplirse.
Ellos le dijeron al rey: —Hay un hombre que no obedece la ley que has promulgado. Se trata de Daniel, uno de los judíos cautivos. Todos los días, Daniel ora a su Dios tres veces, tal como lo hacía antes de que firmaras el decreto de la ley.
Entonces el rey lamentó profundamente lo que había hecho, pues amaba a Daniel y sabía que nadie podía ocupar su lugar en el reino. Durante todo el día, hasta la puesta del sol, intentó en vano encontrar alguna manera de salvar la vida de Daniel; pero al llegar la tarde, aquellos hombres le recordaron la ley que él mismo había promulgado y le insistieron en que debía cumplirse. Muy a su pesar, el rey mandó llamar a Daniel y ordenó que fuera arrojado al foso de los leones. Le dijo a Daniel: «Tal vez tu Dios, a quien sirves con tanta fidelidad, te salve de los leones».
Llevaron a Daniel a la entrada del foso donde se guardaba a los leones y lo arrojaron dentro; colocaron una piedra sobre la abertura y el rey la selló con su propio sello y con los sellos de sus nobles, para que nadie pudiera retirar la piedra y sacar a Daniel del foso.
Luego, el rey regresó a su palacio; pero aquella noche estaba tan afligido que no pudo comer ni escuchar música, como solía hacerlo. No lograba conciliar el sueño, pues pasó toda la noche pensando en Daniel. Muy temprano por la mañana, se levantó de la cama y se dirigió apresuradamente al foso de los leones. Rompió el sello, retiró la piedra y, con voz llena de pesar, llamó, aunque apenas esperaba recibir respuesta:
«¡Oh Daniel, siervo del Dios vivo! ¿Ha podido tu Dios salvarte de los leones?»
Y desde la oscuridad del foso surgió la voz de Daniel, diciendo:
«¡Oh rey, vive para siempre! Mi Dios envió a su ángel y cerró la boca de los leones. No me han hecho daño, porque mi Dios vio que yo no había cometido ninguna falta. ¡Y tampoco he hecho nada malo contra ti, oh rey!»
RESPUESTA DE DANIEL AL REY—Entonces Daniel le dijo al rey: «¡Oh rey, vive para siempre! Mi Dios envió a su ángel y cerró la boca de los leones para que no me hicieran daño». (Daniel 6:21-22)
El rey se alegró y ordenó a sus siervos que sacaran a Daniel del foso. Daniel fue sacado sano y salvo, porque había confiado plenamente en el Señor Dios. Luego, por orden del rey, trajeron a los hombres que habían hablado mal de Daniel, junto con sus esposas e hijos, pues el rey estaba furioso con ellos. Todos fueron arrojados al foso, y los leones hambrientos se abalanzaron sobre ellos y los despedazaron en cuanto cayeron al suelo.
Después de esto, el rey Darío escribió a todas las tierras y a los pueblos de los numerosos reinos bajo su dominio:
«¡Que la paz os sea concedida a todos! Decreto que en todos mis reinos se tema y se adore al Señor, Dios de Daniel, porque él es el Dios viviente, superior a todos los demás dioses, el único que puede salvar a los hombres».
Y Daniel permaneció junto al rey Darío hasta el final de su reinado, y después, mientras Ciro el Persa reinaba sobre todas las tierras.
