Tras el gran diluvio, la familia de Noé y sus descendientes crecieron en número, hasta que, con el paso de los años, la tierra comenzó a poblarse de gente una vez más. Sin embargo, existía una gran diferencia entre las personas que habían vivido antes del diluvio y aquellas que vivieron después. Antes del diluvio, todos los habitantes permanecían muy unidos, de modo que una gran multitud vivía concentrada en una sola región y nadie habitaba en otras tierras. Después del diluvio, las familias comenzaron a desplazarse de un lugar a otro en busca de nuevos hogares. Unos se dirigieron en una dirección y otros en otra; así, a medida que la población crecía, llegaron a ocupar una extensión de la tierra mucho mayor que la de aquellos que habían vivido antes del diluvio.
Parte de la población se dirigió hacia el norte y edificó una ciudad llamada Nínive, la cual se convirtió en la capital de una vasta región conocida como Asiria, cuyos habitantes recibieron el nombre de asirios.
Otro grupo se encaminó hacia el oeste y se estableció a orillas del gran río Nilo, fundando así la tierra de Egipto, con sus singulares templos y pirámides, sus esfinges y sus monumentos.
Otro grupo se dirigió hacia el noroeste hasta llegar a la orilla del gran mar, al que llamaron el Mar Mediterráneo. Allí fundaron las ciudades de Sidón y Tiro, cuyos habitantes eran marineros que navegaban hacia países lejanos, trayendo consigo muchas mercancías de otras tierras para venderlas a los pueblos de Babilonia, Asiria, Egipto y otras naciones.
Entre las muchas ciudades que edificaron, hubo dos llamadas Sodoma y Gomorra. Los habitantes de estas ciudades eran sumamente perversos y casi todos perecieron. Un hombre justo llamado Lot y su familia lograron escapar. Había otro hombre justo, llamado Abraham, que no residía en dichas ciudades. Él se esforzaba por cumplir la voluntad de Dios, quien le prometió un hijo que traería gran dicha a su familia.
Tras la destrucción de Sodoma y Gomorra, Abraham trasladó su tienda y su campamento lejos de aquella región, y se estableció cerca de un lugar llamado Gerar, situado al suroeste, no muy lejos del Gran Mar. Y fue allí donde, finalmente, nació el niño que Dios había prometido a Abraham y a su esposa, Sara; esto ocurrió cuando Abraham, su padre, era ya un hombre de muy avanzada edad.
Llamaron a este niño Isaac, tal como el ángel les había dicho que debía llamarse. Y Abraham y Sara estaban tan felices de tener un niño pequeño que, pasado un tiempo, ofrecieron un gran banquete e invitaron a toda la gente a venir y regocijarse con ellos; todo ello en honor al pequeño Isaac.
Ahora bien, Sara tenía una criada llamada Agar —una mujer egipcia— que huyó de su ama, vio a un ángel junto a un pozo y, posteriormente, regresó con Sara. Ella también tuvo un hijo, y su nombre era Ismael. Así que, para entonces, había dos niños en la tienda de Abraham: el mayor, Ismael —hijo de Agar—, y el menor, Isaac —hijo de Abraham y Sara—.
A Ismael no le caía bien el pequeño Isaac, y no lo trataba con amabilidad. Esto enfureció mucho a su madre, Sara, quien le dijo a su esposo:
«No deseo que este niño, Ismael, crezca junto a mi hijo Isaac. Echa de aquí a Agar y a su hijo, pues son una molestia para mí».
Y Abraham sintió gran pesar al ver que surgían conflictos entre Sara y Agar, y entre Isaac e Ismael; pues Abraham era un hombre bondadoso y bueno, y se mostraba amigable con todos ellos.
Pero el Señor le dijo a Abraham: «No te aflijas por Ismael ni por su madre. Haz tal como Sara te ha pedido y envíalos lejos. Es mejor que Isaac permanezca solo en tu tienda, pues él es quien ha de recibir todo cuanto te pertenece. Yo, el Señor, cuidaré de Ismael y haré de sus descendientes —aquellos que provendrán de él— un gran pueblo».
Así que, a la mañana siguiente, Abraham despidió a Agar y a su hijo, esperando que regresaran a la tierra de Egipto, de donde Agar provenía. Les dio provisiones para el viaje y un odre de agua para beber por el camino. Los odres en aquella tierra no son como los nuestros, hechos de vidrio, sino que se fabrican con la piel de una cabra. Abraham llenó con agua uno de estos odres de piel y se lo entregó a Agar.
Y Agar se alejó de la tienda de Abraham, llevando consigo a su pequeño hijo. Pero, de algún modo, perdió el camino y deambuló por el desierto sin saber dónde se encontraba, hasta que se consumió toda el agua del odre; y su pobre hijo, bajo el sol abrasador y sobre la arena ardiente, no tenía nada que beber. Ella pensó que él moriría a causa de su terrible sed; así que lo recostó bajo un pequeño arbusto y luego se apartó, pues se dijo a sí misma:
“I cannot bear to look at my poor boy suffering and dying for want of water.”
And just at that moment, while Hagar was crying, and her boy was moaning with thirst, she heard a voice saying to her:
“Hagar, what is your trouble? Do not be afraid. God has heard your cry and the cry of your child. God will take care of you both, and will make of your boy a great nation of people.”
It was the voice of an angel from heaven; and then Hagar looked, and there, close at hand, was a spring of water in the desert. How glad Hagar was as she filled the bottle with water and took it to her suffering boy under the bush!
After this Hagar did not go down to Egypt. She found a place where she lived and brought up her son in the wilderness, far from other people. And Ishmael grew up in the desert and learned to shoot with the bow and arrow. He became a wild man, and his children after him grew up to be wild men also. They were the Arabians of the desert, who even to this day have never been ruled by any other people, but wander through the desert, and live as they please. So, Ishmael came to be the father of many people, and his descendants, the wild Arabians of the desert, are living unto this day in that land.
