Por aquel entonces, otro profeta llamado Jonás transmitía la palabra del Señor a los israelitas. El Señor habló a Jonás y le dijo:
«Ve a Nínive, esa gran ciudad, y predica en ella, pues su maldad ha llegado hasta mi presencia».
Pero Jonás no quería predicar a los habitantes de Nínive, ya que eran enemigos de su tierra, la tierra de Israel. Deseaba que Nínive pereciera en sus pecados, en lugar de volverse a Dios y vivir. Así pues, Jonás intentó alejarse de la ciudad a la que Dios lo había enviado; bajó a Jope y tomó un barco con destino a Tarsis.
Sin embargo, el Señor vio a Jonás en el barco y desató una gran tempestad en el mar, de tal magnitud que la nave parecía estar a punto de hacerse pedazos. Los marineros arrojaron por la borda todo lo que había en el barco y, cuando ya no pudieron hacer nada más, cada uno clamó a su dios para que salvara la nave y los librara de la muerte. Mientras tanto, Jonás dormía profundamente; el capitán del barco se acercó a él y le dijo:
«¿Cómo puedes dormir en un momento así? ¡Despierta, levántate e invoca a tu Dios! Quizás Él te escuche y nos salve la vida».
Pero la tormenta seguía azotando el barco con furia, y ellos dijeron:
«Hay alguien en este barco que nos ha traído esta desgracia. Echemos suertes para averiguar quién es».
Entonces echaron suertes, y la suerte cayó sobre Jonás. Todos a una le preguntaron:
«Dinos, ¿quién eres? ¿De qué país vienes? ¿A qué te dedicas? ¿A qué pueblo perteneces? ¿Por qué nos has traído toda esta desgracia?».
Entonces Jonás les contó toda la historia: cómo venía de la tierra de Israel y cómo había huido de la presencia del Señor. Y ellos le dijeron:
«¿Qué debemos hacer contigo para que la tormenta cese?».
Entonces Jonás respondió:
«Tómenme y arrójenme al mar; así la tormenta cesará y las aguas se calmarán, pues sé que esta gran tempestad ha caído sobre ustedes por mi culpa».
Pero los hombres no querían arrojar a Jonás al mar. Remaron con fuerza para llevar el barco a tierra, pero no pudieron. Entonces clamaron al Señor y dijeron:
«Te rogamos, oh Señor, te rogamos que no nos dejes morir por causa de la vida de este hombre; pues tú, oh Señor, has hecho según tu voluntad».
Finalmente, al no poder hacer nada más para salvarse, arrojaron a Jonás al mar.
De inmediato cesó la tempestad y las olas se calmaron. Entonces los hombres del barco temieron grandemente al Señor; ofrecieron un sacrificio al Señor e hicieron promesas de servirle.
Y el Señor hizo que un gran pez se tragara a Jonás; y Jonás permaneció vivo dentro del pez durante tres días y tres noches. Desde el interior del pez, Jonás clamó al Señor, y el Señor hizo que el gran pez vomitara a Jonás en tierra firme.
A lo largo de esta historia, observemos que, aunque Jonás era siervo de Dios, siempre pensaba en sí mismo. Dios protegió a Jonás y lo salvó, no porque fuera un hombre tan bueno, sino porque quería enseñarle una gran lección.
Para entonces, Jonás había aprendido que algunos hombres que adoraban ídolos tenían buen corazón y eran apreciados por el Señor. Esta era la lección que Dios quería que Jonás aprendiera; y entonces, el llamado del Señor llegó a Jonás por segunda vez:
«Levántate, ve a Nínive, aquella gran ciudad, y proclama en ella el mensaje que te ordenaré». Así que Jonás fue a la ciudad de Nínive y, al entrar en ella, gritó a la gente:
«Dentro de cuarenta días, Nínive será destruida».
Y recorrió la ciudad durante todo el día gritando solo esto:
«Dentro de cuarenta días, Nínive será destruida».
El pueblo de Nínive creyó en la palabra del Señor anunciada por Jonás. Se apartaron de sus pecados, ayunaron y buscaron al Señor, desde el más importante hasta el más humilde. El rey de Nínive se levantó de su trono, se quitó sus vestiduras reales, se cubrió con cilicio y se sentó sobre cenizas como señal de su pesar. Luego, el rey ordenó a su pueblo que ayunara, buscara al Señor y se apartara del pecado.
Y Dios vio que la gente de Nínive se arrepentía de su maldad; los perdonó y no destruyó su ciudad. Pero esto hizo que Jonás se enfadara mucho. No quería que Nínive se salvara, pues era enemiga de su propia tierra; además, temía que lo llamaran falso profeta cuando su palabra no se cumpliera. Y Jonás dijo al Señor:
«Oh Señor, yo estaba seguro de que esto sucedería, de que perdonarías a la ciudad; por eso intenté huir, pues sé que eres un Dios bondadoso, lleno de compasión, lento para la ira y rico en misericordia. Ahora, oh Señor, quítame la vida, pues más me vale morir que vivir».
Entonces Jonás salió de la ciudad, construyó una pequeña choza en el lado oriental y se sentó bajo su techo para ver si Dios cumpliría lo que había dicho. El Señor hizo crecer una planta de hojas frondosas para proteger a Jonás del sol; Jonás se alegró y se sentó bajo su sombra. Pero un gusano destruyó la planta; al día siguiente sopló un viento abrasador y Jonás sufrió por el calor, deseando nuevamente morir. Y el Señor le dijo a Jonás:
«Te dolió ver morir la planta, aunque no la hiciste crecer ni tuviste parte en que brotara en una noche y pereciera en otra. ¿Y no habría de tener yo compasión de Nínive, esa gran ciudad donde hay más de cien mil niños pequeños y también mucho ganado, todos ellos indefensos y sin conocimiento alguno?»
Y Jonás aprendió que los hombres, las mujeres y los niños pequeños son todos preciosos a los ojos del Señor, aun cuando no conocen a Dios.
Uno de los más grandes reyes de las Diez Tribus fue Jeroboam II. Bajo su mandato, el reino de Israel prosperó y se fortaleció. Conquistó casi toda Siria e hizo de Samaria la ciudad más importante de toda aquella región. Sin embargo, mientras Siria decaía, otra nación ascendía al poder: Asiria, situada al este del … Continue reading “La historia de Elías, el profeta”
Uno de los más grandes reyes de las Diez Tribus fue Jeroboam II. Bajo su mandato, el reino de Israel prosperó y se fortaleció. Conquistó casi toda Siria e hizo de Samaria la ciudad más importante de toda aquella región.
Sin embargo, mientras Siria decaía, otra nación ascendía al poder: Asiria, situada al este del río Tigris. Su capital era Nínive, una gran ciudad tan vasta que a un hombre le habría llevado tres días recorrer a pie el perímetro de sus murallas. Los asirios comenzaron a conquistar los territorios vecinos, e Israel corría el peligro de caer bajo su dominio.
Uno de los reyes que gobernó Israel fue Acab. Él provocó la ira del Señor. Su esposa, Jezabel, quien adoraba a Baal, lo convenció de construir un altar a dicho dios falso.
Elías, profeta del Señor, acudió a él y propuso una prueba. Se construyeron dos altares: uno para Jehová y otro para Baal. Los sacerdotes de Baal invocaron a su dios para que hiciera descender fuego, pero no obtuvieron respuesta. Entonces Elías invocó al Señor, el Dios de Abraham, de Isaac y de Israel; descendió fuego y consumió la ofrenda.
El pueblo se volvió contra los sacerdotes de Baal y acabó con todos ellos. Más tarde, la malvada reina Jezabel codició una viña para Acab e hizo que Nabot, el dueño de la misma, fuera colocado en primera línea de batalla. Cuando este murió, Acab se apoderó de la viña.
Una vez más, Elías vino y denunció a Acab y a Jezabel, diciéndoles que habían obrado mal y que el Señor los castigaría.
Al poco tiempo, las palabras del profeta se cumplieron: Acab murió en batalla y Jezabel fue ejecutada por orden del rey Jehú. Elías fue llevado al cielo en un carro de fuego.
Había otro profeta, compañero de Elías, llamado Eliseo; era un hombre valiente y decidido que nunca dejó de transmitir el mensaje de Dios.
Sucedió que, cuando Eliseo ya era anciano, acudió a él el rey Joás, quien había sido proclamado rey a la edad de siete años. Joás era ya un joven y se esforzaba por hacer lo recto ante los ojos del Señor; sin embargo, sintió la necesidad de contar con la ayuda del profeta, por lo que se dirigió a Eliseo y le dijo:
«¡Padre mío, padre mío! Para Israel, tú vales más que sus carros y sus jinetes».
Eliseo, aunque físicamente débil, era fuerte de espíritu. Le pidió a Joás que le trajera un arco y flechas, y que abriera la ventana orientada hacia el este, en dirección a Siria. Luego, Eliseo hizo que el rey tensara el arco y puso sus manos sobre las del monarca. Mientras el rey disparaba una flecha, Eliseo dijo:
«Esta es la flecha de la victoria; de la victoria sobre Siria, pues derrotarás a los sirios en Afec y los destruirás».
Sucedió tal como Eliseo había predicho: los sirios fueron derrotados y sus ciudades, conquistadas.
David acumuló recursos para construir un templo, pero Salomón, su hijo, lo edificó tras la muerte de David.
Durante los últimos años de su reinado, David acumuló grandes tesoros de oro, plata, bronce y hierro para la construcción de una casa para el Señor en el monte Moria. Esta casa habría de llamarse «el Templo» y debía ser hermosísima —el edificio más bello y más rico de toda la tierra—. David había deseado ardientemente construir esta casa mientras era rey de Israel, pero Dios le dijo:
«Has sido un hombre de guerra, has librado muchas batallas y has derramado mucha sangre. Mi casa será edificada por un hombre de paz. Cuando mueras, tu hijo Salomón reinará; él gozará de paz y edificará mi casa.»
Así que David preparó una gran cantidad de objetos valiosos para el templo, así como piedra y madera de cedro para la construcción. Y David dijo a su hijo Salomón: «Dios ha prometido que habrá descanso y paz en la tierra mientras tú seas rey; el Señor estará contigo, y tú edificarás una casa donde Dios habitará en medio de su pueblo».
Pero David tenía otros hijos mayores que Salomón; y uno de ellos, llamado Adonías, tramó un plan para proclamarse rey. David ya era muy anciano y no podía salir de su palacio ni dejarse ver entre el pueblo.
Adonías reunió a sus amigos; entre ellos se encontraban Joab, el general del ejército, y Abiatar, uno de los dos sumos sacerdotes. Se congregaron fuera de las murallas y celebraron un gran banquete; estaban a punto de proclamar rey a Adonías cuando la noticia llegó a oídos de David en el palacio. David, aunque anciano y débil, conservaba su sabiduría. Dijo entonces:
«Hagamos rey a Salomón de inmediato y pongamos así fin a los planes de estos hombres».
Siguiendo las órdenes de David, sacaron la mula que solo el rey tenía permitido montar y sobre ella colocaron a Salomón; luego, acompañados por la guardia real, los nobles y los dignatarios, condujeron al joven Salomón al valle de Gihón, al sur de la ciudad.
Entonces Sadoc, el sacerdote, tomó del Tabernáculo el cuerno lleno de aceite sagrado —el mismo que se utilizaba para ungir a los sacerdotes cuando eran consagrados para su ministerio— y derramó el aceite sobre la cabeza de Salomón. Acto seguido, los sacerdotes tocaron las trompetas y todo el pueblo exclamó a gran voz: «¡Dios salve al rey Salomón!».
Durante todo este tiempo, Adonías, Joab y sus partidarios no estaban lejos —casi en el mismo valle—, celebrando un banquete y festejando con la intención de proclamar rey a Adonías. Oyeron el sonido de las trompetas y los gritos del pueblo. Joab preguntó: «¿A qué se debe tanto ruido y alboroto?».
Poco después, llegó corriendo Jonatán, hijo de Abiatar. Jonatán dijo a los hombres que participaban en el banquete:
«Nuestro señor, el rey David, ha proclamado rey a Salomón; acaba de ser ungido en Gihón. Todos los príncipes y los jefes del ejército están con él, y el pueblo grita: «¡Que viva el rey Salomón!». Además, David ha enviado un mensaje a Salomón desde su lecho, diciendo: «¡Que el Señor haga tu nombre más grande que el mío! ¡Bendito sea el Señor, que me ha dado un hijo para que hoy ocupe mi trono!»».
Cuando Adonías y sus amigos oyeron esto, se llenaron de temor. Todos se fueron inmediatamente a sus casas, excepto Adonías. Él corrió hacia el altar del Señor, se arrodilló ante él y se aferró a los cuernos que estaban en sus esquinas delanteras. Aquel era un lugar sagrado, y esperaba que allí Salomón tuviera misericordia de él. Y Salomón dijo:
«Si Adonías actúa rectamente y me es fiel como rey de Israel, no sufrirá ningún daño; pero si hace lo malo, morirá».
Entonces Adonías se presentó ante el rey Salomón, se inclinó ante él y prometió obedecerle; y Salomón le dijo: «Vete a tu casa».
Poco después, David hizo llamar a Salomón y, desde su lecho, le dio sus últimos consejos. Poco tiempo después, David murió siendo ya anciano, tras haber reinado un total de cuarenta años: siete años sobre la tribu de Judá en Hebrón y treinta y tres años sobre todo Israel en Jerusalén. Fue sepultado con grandes honores en el monte Sion, y su tumba permaneció en pie durante muchos años.
La gran obra del reinado de Salomón fue la construcción de la Casa de Dios, conocida comúnmente como el Templo. Se edificó en el monte Moriah, una de las colinas de Jerusalén. El rey David había hecho los preparativos reuniendo grandes cantidades de plata, piedra y madera de cedro. Los muros eran de piedra y el techo de cedro. Salomón poseía grandes barcos que viajaban a otras tierras y traían piedras preciosas y maderas selectas para la construcción. La edificación del Templo llevó siete años, y el recinto fue consagrado al culto de Dios mediante hermosas ceremonias en las que participó Salomón, ataviado con sus vestiduras reales.
Salomón fue, en efecto, un gran rey, y se decía que era también el hombre más sabio de todo el mundo. Escribió muchos de los dichos sabios del Libro de Proverbios, así como muchos otros que se han perdido.
Saúl tenía un hijo, Jonatán, de edad similar a la de David. Ambos se hicieron grandes amigos y se querían como hermanos. El rey Saúl sintió mucha envidia de David porque el pueblo lo elogiaba tras su combate contra Goliat; incluso llegó a amenazar con quitarle la vida. Intentó capturarlo en su propia casa, pero … Continue reading “La historia de la cueva de Adulam”
Saúl tenía un hijo, Jonatán, de edad similar a la de David. Ambos se hicieron grandes amigos y se querían como hermanos. El rey Saúl sintió mucha envidia de David porque el pueblo lo elogiaba tras su combate contra Goliat; incluso llegó a amenazar con quitarle la vida. Intentó capturarlo en su propia casa, pero la esposa de David lo ayudó a bajar por una ventana usando una cuerda, logrando así escapar. David se reunió con su amigo Jonatán, quien le aconsejó huir. Renovaron sus promesas de amistad, las cuales mantuvieron durante toda su vida.
Tras su encuentro con Jonatán, David comenzó una vida errante, sin hogar mientras Saúl vivía. Encontró una gran cueva, llamada la cueva de Adulam, y se refugió en ella. Pronto se supo dónde estaba y, desde todas partes de la tierra —especialmente de su propia tribu de Judá—, se congregaron junto a él hombres descontentos con el reinado de Saúl.
Saúl no tardó en enterarse de que David, acompañado por un grupo de hombres, se ocultaba en las montañas de Judá y de que entre quienes lo ayudaban había algunos sacerdotes.
Esto enfureció al rey Saúl, quien ordenó a sus guardias que mataran a todos los sacerdotes. Los guardias se negaron a obedecer, pues consideraban una maldad atentar contra los sacerdotes del Señor.
Sin embargo, encontró a un hombre llamado Doeg, un edomita, que estaba dispuesto a obedecer al rey. Doeg, el edomita, mató a ochenta y cinco hombres que vestían las ropas sacerdotales.
La noticia de la terrible acción de Saúl se difundió por toda la tierra; en todas partes, el pueblo comenzó a apartarse de él y a ver en David la única esperanza de la nación.
A la muerte de Saúl, le sucedió David, aquel joven pastor que ya se había convertido en un hombre adulto y era profundamente amado por el pueblo. Tuvo que librar numerosas batallas contra los filisteos, saliendo casi siempre victorioso. Fue un rey guerrero, pero también algo más: tocaba el arpa y compuso muchos himnos y cánticos hermosos, los cuales se encuentran recopilados en el Libro de los Salmos. Fue un buen rey que se esforzó por obedecer los mandatos de Dios. Su reinado fue largo, y bajo su gobierno el pueblo vivió feliz y próspero. Tuvo muchos hijos e hijas, para quienes construyó hermosos palacios.
Durante todo el reinado de Saúl hubo una guerra constante contra los filisteos, que habitaban las tierras bajas al oeste de Israel. En una ocasión, cuando David aún pastoreaba sus ovejas —pocos años después de haber sido ungido por Samuel—, los campamentos de los filisteos y de los israelitas se hallaban frente a frente, a … Continue reading “LA HISTORIA DE LA LUCHA CON EL GIGANTE”
Durante todo el reinado de Saúl hubo una guerra constante contra los filisteos, que habitaban las tierras bajas al oeste de Israel. En una ocasión, cuando David aún pastoreaba sus ovejas —pocos años después de haber sido ungido por Samuel—, los campamentos de los filisteos y de los israelitas se hallaban frente a frente, a ambos lados del valle de Ela. En el ejército de Israel se encontraban los tres hermanos mayores de David.
Cada día, un gigante salía del campamento filisteo y desafiaba a alguien del bando israelita a luchar contra él. El gigante se llamaba Goliat. Medía casi tres metros de altura, vestía una armadura de pies a cabeza y portaba una lanza que duplicaba en longitud y peso a cualquiera que un hombre común pudiera manejar; además, un escudero caminaba delante de él. A diario acudía al lugar y gritaba a través del pequeño valle:
«Yo soy filisteo y vosotros sois siervos de Saúl. Elegid a uno de vuestros hombres y dejad que salga a luchar conmigo. Si yo lo mato, os someteréis a nosotros; pero si él me mata, nosotros nos rendiremos ante vosotros. ¡Vamos, enviad a vuestro hombre!».
Sin embargo, nadie en el ejército —ni siquiera el rey Saúl— se atrevía a salir para enfrentarse al gigante. Durante cuarenta días, los campamentos permanecieron frente a frente, mientras el gigante filisteo continuaba lanzando su desafío.
Un día, el anciano Isaí, padre de David, envió a este desde Belén para visitar a sus tres hermanos que servían en el ejército. David llegó y habló con sus hermanos; y mientras conversaba con ellos, Goliat, el gigante, salió —tal como lo había hecho antes— frente al campamento, desafiando a alguien a luchar contra él.
Se decían unos a otros:
«Si alguien sale y mata a este filisteo, el rey le dará una gran recompensa y un alto rango, y la hija del rey será su esposa».
Y David dijo:
«¿Quién es este hombre que habla con tanta soberbia contra los ejércitos del Dios viviente? ¿Por qué nadie sale a matarlo?».
Eliab, el hermano de David, le dijo:
«¿Qué haces aquí, habiendo dejado tus ovejas en el campo? Sé que has venido solo para ver la batalla».
Pero a David no le importaron las palabras de su hermano. Creyó ver la manera de matar a aquel gigante fanfarrón y dijo:
«Si nadie más quiere ir, yo saldré a luchar contra este enemigo del pueblo del Señor».
Llevaron a David ante el rey Saúl. Habían pasado algunos años desde que Saúl conociera a David; este había crecido y pasado de niño a hombre, por lo que Saúl no lo reconoció como el pastor que tiempo atrás había tocado el arpa para él.
Saúl le dijo a David:
«No puedes luchar contra ese enorme gigante. Eres muy joven, mientras que él es un hombre de guerra, entrenado desde su juventud».
Y David respondió al rey Saúl:
«Soy solo un pastor, pero he luchado contra leones y osos cuando han intentado robar mis ovejas. Y no temo luchar contra este filisteo».
Entonces Saúl vistió a David con su propia armadura: le puso un casco en la cabeza, una cota de malla en el cuerpo y una espada a la cintura. Pero Saúl era casi un gigante, y su armadura le quedaba demasiado grande a David. David dijo:
—No estoy acostumbrado a luchar con armas como estas. Déjame luchar a mi manera.
Así que David se quitó la armadura de Saúl. Mientras todos en el ejército observaban al gigante con temor, David había estado ideando la mejor forma de enfrentarlo; y Dios le había dado un plan. Consistía en tomar al gigante por sorpresa aparentando debilidad e indefensión y, manteniéndose a una distancia fuera del alcance de su espada o lanza, derribarlo con un arma que el gigante no esperaría y para la cual no estaría preparado.
David tomó su cayado de pastor en la mano, como si esa fuera a ser su arma. Pero, ocultas a la vista en una bolsa bajo su manto, llevaba cinco piedras lisas cuidadosamente seleccionadas y una honda: el arma que él sabía usar. Luego salió al encuentro del filisteo.
El gigante miró al joven desde lo alto, lo menospreció y se rio.
«¿Acaso soy un perro —dijo él— para que este muchacho venga hacia mí con un bastón? Entregaré su cuerpo a las aves del cielo y a las fieras del campo».
Y el filisteo maldijo a David invocando a los dioses de su pueblo. Pero David le respondió:
«Tú vienes contra mí con espada, lanza y jabalina; pero yo vengo a ti en nombre del Señor de los ejércitos, el Dios de las huestes de Israel. Hoy mismo el Señor te entregará en mis manos. Te derribaré, te cortaré la cabeza y haré que los cuerpos del ejército filisteo sirvan de alimento a las aves y a las fieras; para que todos sepan que hay un Dios en Israel, y que Él puede salvar de otras maneras, no solo con espada y lanza».
David corrió hacia el filisteo, como si fuera a luchar contra él con su cayado de pastor. Pero, al estar lo suficientemente cerca para apuntar bien, sacó su honda y lanzó una piedra dirigida a la frente del gigante. La puntería de David fue certera; la piedra golpeó al filisteo en la frente. El golpe lo dejó aturdido y cayó al suelo.
Mientras los dos ejércitos observaban atónitos, sin comprender bien qué había hecho caer al gigante tan repentinamente, David corrió hacia él, desenvainó la propia espada del gigante y le cortó la cabeza. Entonces los filisteos supieron que su gran guerrero, en quien habían depositado su confianza, había muerto. Huyeron hacia su propia tierra, y los israelitas los persiguieron, matándolos por cientos y por miles, hasta llegar a las puertas de su propia ciudad de Gat.
Así, aquel día David obtuvo una gran victoria y se presentó ante toda la tierra como aquel que había salvado a su pueblo de sus enemigos.
En Ramá, en la región montañosa de Efraín, vivía un hombre llamado Elcana. Tenía dos esposas, como era costumbre entre muchos hombres de aquella época. Una de ellas tenía hijos, pero la otra, llamada Ana, no tenía ninguno.
Cada año, Elcana y su familia subían a adorar a la casa del Señor en Silo, situada a unos veinticuatro kilómetros de su hogar. En una de aquellas visitas, Ana oró al Señor diciendo:
«Oh Señor, si te dignas mirarme y darme un hijo, él será consagrado al Señor durante toda su vida».
El Señor escuchó la oración de Ana y le concedió un hijo varón, al que llamó Samuel —nombre que significa «pedido a Dios»—, pues había sido dado en respuesta a su oración.
Samuel creció hasta convertirse en un buen hombre y un juez sabio; nombró jueces a sus hijos en Israel para que le ayudaran a cuidar del pueblo. Sin embargo, los hijos de Samuel no siguieron sus pasos ni procuraron actuar siempre con justicia.
Los ancianos de todas las tribus de Israel acudieron a Samuel en su casa de Ramá y le dijeron: «Te estás haciendo mayor y tus hijos no gobiernan tan bien como tú lo hacías. Todas las tierras que nos rodean tienen reyes. Permítenos tener un rey también; elige tú mismo al rey para nosotros».
Aquello no fue del agrado de Samuel. Intentó hacer que el pueblo cambiara de opinión y les mostró los problemas que un rey les acarrearía.
Pero ellos no quisieron seguir su consejo. Dijeron: «No; tendremos un rey que reine sobre nosotros».
Así pues, Samuel eligió como rey a un joven alto llamado Saúl, hijo de un agricultor de la tribu de Benjamín. Cuando Saúl fue presentado ante el pueblo, sobresalía por encima de todos ellos. Y Samuel dijo:
«¡Mirad al hombre que el Señor ha elegido! ¡No hay otro igual a él entre todo el pueblo!».
Y todo el pueblo gritó: «¡Dios salve al rey! ¡Viva el rey!».
Entonces Samuel expuso al pueblo las leyes que tanto el rey como el pueblo debían obedecer. Las escribió en un libro y lo depositó ante el Señor. Luego, Samuel despidió al pueblo; Saúl regresó a su casa en un lugar llamado Guibeá, acompañado por un grupo de hombres a cuyos corazones Dios había infundido afecto por el rey.
Así, tras trescientos años bajo el gobierno de los quince jueces, Israel tenía ahora un rey. Sin embargo, entre el pueblo había quienes no estaban satisfechos con el nuevo monarca, pues se trataba de un hombre desconocido, dedicado a las labores del campo. Decían:
«¿Acaso un hombre como este podrá salvarnos?».
No mostraban respeto alguno por el rey y, en su interior, lo menospreciaban. Saúl guardó silencio y demostró su sabiduría al fingir que no les prestaba atención. No obstante, en otro aspecto no actuó con tanta sensatez: olvidó seguir los consejos e instrucciones del anciano profeta sobre cómo gobernar sabiamente y cumplir la voluntad del Señor. No pasó mucho tiempo antes de que Samuel le dijera que había desobedecido a Dios y que perdería su reino.
Cuando Samuel le dijo a Saúl que el Señor le quitaría el reino, no quiso decir que Saúl perdería el reino de inmediato. Ya no era el rey designado por Dios; y tan pronto como se encontrara al hombre adecuado a los ojos de Dios y este fuera preparado para su deber como rey, entonces Dios le quitaría el poder a Saúl y se lo daría al hombre que Él había elegido. Pero pasaron años antes de que esto sucediera.
El Señor le dijo a Samuel: «No llores ni te lamentes más por Saúl, pues lo he rechazado como rey. Llena el cuerno con aceite y ve a Belén de Judá. Allí busca a un hombre llamado Isaí, porque he elegido a un rey entre sus hijos».
Pero Samuel sabía que Saúl se enfurecería mucho si se enteraba de que había nombrado a otro hombre como rey. Le dijo al Señor:
«¿Cómo puedo ir? Si Saúl se entera, me matará».
El Señor le dijo a Samuel: «Lleva contigo una novilla y di a la gente que has venido a ofrecer un sacrificio al Señor. Convoca a Isaí y a sus hijos al sacrificio. Yo te diré lo que debes hacer, y ungirás a aquel que yo te indique».
Samuel cruzó las montañas hacia el sur, desde Ramá hasta Belén —un trayecto de unas diez millas—, llevando consigo una vaca. Los gobernantes de la ciudad se alarmaron ante su llegada, pues temían que hubiera venido para juzgar al pueblo por alguna mala acción. Pero Samuel dijo:
«He venido en paz para ofrecer un sacrificio y celebrar una fiesta en honor al Señor. Prepárense y vengan al sacrificio».
Entonces invitó a Isaí y a sus hijos a la ceremonia. Cuando llegaron, Samuel observó atentamente a los hijos de Isaí. El mayor se llamaba Eliab; era tan alto y de aspecto tan noble que Samuel pensó:
«Sin duda, este joven debe ser el elegido de Dios».
Pero el Señor le dijo a Samuel:
«No te fijes en su rostro ni en su estatura, pues no lo he elegido. El hombre juzga por las apariencias, pero Dios mira el corazón».
Luego pasó el segundo hijo de Isaí, llamado Abinadab. Y el Señor dijo: «A este no lo he elegido». Pasaron siete jóvenes y Samuel dijo:
«Ninguno de ellos es el hombre que Dios ha elegido. ¿Son estos todos tus hijos?».
—Queda uno más —dijo Jesé—, el más joven de todos. Es un muchacho que está en el campo cuidando las ovejas.
Y Samuel dijo:
—Manda a buscarlo, pues no nos sentaremos a comer hasta que él llegue.
Al poco tiempo trajeron al hijo menor. Se llamaba David —nombre que significa «amado»— y era un joven apuesto, de unos quince años, de mejillas sonrosadas y ojos vivaces.
Tan pronto como llegó el joven David, el Señor le dijo a Samuel:
—Levántate y úngelo, pues este es a quien he elegido.
Entonces Samuel derramó aceite sobre la cabeza de David en presencia de todos sus hermanos. Sin embargo, en aquel momento nadie sabía que aquella unción significaba que David habría de ser el rey; tal vez pensaron que había sido elegido para ser profeta, como Samuel.
Desde aquel momento, el Espíritu de Dios descendió sobre David, y este comenzó a mostrar señales de la grandeza que le aguardaba. Regresó junto a sus ovejas en las colinas que rodeaban Belén, pero Dios estaba con él.
David creció fuerte y valiente, sin temor a las fieras que merodeaban e intentaban llevarse a sus ovejas. En más de una ocasión luchó contra leones y osos, matándolos cuando estos atrapaban a los corderos de su rebaño. Además, al pasar el día a solas, David practicaba el lanzamiento de piedras con la honda hasta lograr acertar exactamente en el blanco que se proponía; cuando hacía girar su honda, sabía que la piedra llegaría justo al lugar hacia el cual la lanzaba.
A pesar de su juventud, David pensaba en Dios y hablaba con Él; Dios, a su vez, hablaba con David y le mostraba su voluntad.
Después de que Saúl desobedeció la voz del Señor, el Espíritu del Señor se apartó de él y dejó de hablarle. Saúl se sintió profundamente afligido; a veces le sobrevenía un ataque de locura y vivía en constante desdicha. Los siervos de Saúl notaron que, cuando alguien tocaba el arpa y cantaba, el ánimo del rey mejoraba y la tristeza de su alma se disipaba. En una ocasión, Saúl dijo: «Busquen a alguien que sepa tocar bien y tráiganlo ante mí. Quiero escuchar música, pues ella ahuyenta mi tristeza».
Uno de los jóvenes dijo: «Conozco a un joven, hijo de Isaí de Belén, que toca muy bien. Es apuesto y de trato agradable. También he oído decir que es valiente y sabe luchar tan bien como toca el instrumento; además, el Señor está con él».
Entonces Saúl envió un mensaje a Isaí, el padre de David, diciendo: «Envíame a tu hijo David, el que cuida las ovejas. Que venga a tocar para mí».
David acudió a Saúl llevando consigo un regalo de parte de Isaí para el rey. Al verlo, Saúl sintió gran aprecio por él, tal como le sucedía a todos los que conocían al joven David. David tocó el arpa y cantó ante Saúl; su música alegró el corazón del rey y disipó su tristeza.
Saúl quedó tan complacido con David que lo nombró su escudero; así, David llevaba el escudo, la lanza y la espada de Saúl cuando el rey se presentaba ante su ejército. Sin embargo, Saúl ignoraba que David había sido ungido por Samuel.
Al cabo de un tiempo, Saúl parecía recuperado; entonces David regresó a Belén y volvió a estar entre sus ovejas en el campo. Quizás fue en esa época cuando David entonó su canto de pastor, o tal vez mucho después, al recordar aquellos días en que pastoreaba a sus ovejas. Este es el canto que tantas veces has escuchado:
«El Señor es mi pastor; nada me faltará.
En verdes pastos me hace descansar;
junto a aguas tranquilas me conduce,
restaura mi alma;
me guía por sendas de justicia por amor de su nombre.
Aunque ande por el valle de sombra de muerte,
no temeré mal alguno, porque tú estás conmigo;
tu vara y tu cayado me infunden aliento.
Preparas una mesa ante mí en presencia de mis enemigos;
unges mi cabeza con aceite; mi copa rebosa.
Ciertamente el bien y la misericordia me seguirán todos los días de mi vida,
En Belén, Noemí y su nuera Rut regresan tras la muerte de su familia, encontrando esperanza en Booz, un pariente amable.
En la época de los jueces en Israel, un hombre llamado Elimelec vivía en la ciudad de Belén, en la tribu de Judá, a unas seis millas al sur de Jerusalén. Su esposa se llamaba Noemí y sus dos hijos eran Mahlón y Quelión. Durante algunos años las cosechas fueron malas y los alimentos escasearon en Judá; por ello, Elimelec se trasladó con su familia a la tierra de Moab, situada al este del Mar Muerto, mientras que Judá se encontraba al oeste.
Allí permanecieron diez años, tiempo durante el cual murió Elimelec. Sus dos hijos se casaron con mujeres de Moab: una llamada Orfa y la otra Rut. Sin embargo, ambos jóvenes también fallecieron en aquella tierra, dejando viudas a Noemí y a sus dos nueras.
Al enterarse de que Dios había vuelto a conceder buenas cosechas y alimento a la tierra de Judá, Noemí decidió regresar desde Moab a su propia tierra y a su ciudad de Belén. Sus dos nueras la querían y ambas habrían ido con ella, a pesar de que Judá les resultaba una tierra extraña, pues pertenecían al pueblo moabita.
Noemí les dijo: «Regresen, hijas mías, a casa de sus madres. Que el Señor las trate con bondad, tal como ustedes han sido bondadosas con sus esposos y conmigo. Que el Señor les conceda encontrar otro esposo y un hogar feliz».
Entonces Noemí las besó para despedirse, y las tres mujeres lloraron juntas. Las dos jóvenes viudas le dijeron:
«Has sido una buena madre para nosotras; iremos contigo y viviremos entre tu pueblo».
«No, no», dijo Noemí. «Ustedes son jóvenes y yo soy vieja. Regresen y sean felices entre su propia gente».
Entonces Orfa besó a Noemí y regresó con su pueblo, pero Rut no quiso dejarla. Ella dijo:
«No me pidas que te deje, pues nunca lo haré. Donde tú vayas, yo iré; donde tú vivas, yo viviré; tu pueblo será mi pueblo y tu Dios será mi Dios. Donde tú mueras, yo moriré y seré sepultada. Nada, salvo la muerte misma, nos separará».
Cuando Noemí vio que Rut estaba decidida en su propósito, dejó de intentar persuadirla; así que ambas mujeres siguieron adelante juntas. Bordearon el mar Muerto, cruzaron el río Jordán, ascendieron por las montañas de Judá y llegaron a Belén.
Noemí había estado ausente de Belén durante diez años, pero todas sus amigas se alegraron de verla de nuevo. Decían:
«¿Es esta Noemí, a quien conocimos hace años?».
Ahora bien, el nombre Noemí significa «agradable». Y Noemí dijo:
«No me llamen Noemí; llámenme Mara, pues el Señor ha amargado mi vida. Me fui llena, con mi esposo y mis dos hijos; ahora regreso vacía, sin ellos. No me llamen «Agradable», llámenme «Amarga»».
El nombre «Mara», con el que Noemí quería que la llamaran, significa «amarga». Pero más tarde, Noemí comprendió que «Agradable» era, después de todo, el nombre adecuado.
Por aquel entonces vivía en Belén un hombre muy rico llamado Booz. Poseía extensos campos que producían cosechas abundantes y era pariente de la familia de Elimelec, el esposo de Noemí, quien había fallecido.
En Israel, la costumbre al cosechar el grano era no recoger todas las espigas, sino dejar algunas para los pobres, quienes seguían a los segadores con sus hoces y recogían lo que quedaba. Cuando Noemí y Rut llegaron a Belén, era tiempo de la cosecha de cebada; y Rut salió a los campos para recoger el grano que los segadores habían dejado. Dio la casualidad de que estaba espigando en el campo que pertenecía a Booz, aquel hombre rico.
Booz salió del pueblo para ver a sus hombres segar y les dijo: «El Señor esté con ustedes»; y ellos le respondieron: «Que el Señor te bendiga».
Entonces Booz preguntó al capataz de los segadores: «¿Quién es esa joven que veo espigando en el campo?».
El hombre respondió: «Es la joven de la tierra de Moab que vino con Noemí. Pidió permiso para espigar tras los segadores y ha estado aquí recogiendo grano desde ayer».
Entonces Booz dijo a Rut: «Escúchame, hija mía. No vayas a ningún otro campo, sino quédate aquí con mis jóvenes. Nadie te hará daño; y cuando tengas sed, ve y bebe de nuestras vasijas de agua».
Entonces Rut se inclinó ante Booz y le agradeció su amabilidad, una amabilidad aún mayor dado que ella era una extranjera en Israel. Booz dijo: «He oído cuán leal has sido con tu suegra Noemí, al dejar tu propia tierra y venir con ella a esta tierra. ¡Que el Señor, bajo cuyas alas has venido, te dé tu recompensa!».
Y al mediodía, cuando se sentaron a descansar y a comer, Booz le dio parte de la comida. Y dijo a los segadores:
«Cuando sieguen, dejen algunas gavillas para ella; y suelten algunas gavillas de los manojos, para que ella pueda recogerlas».
Aquella tarde, Rut le mostró a Noemí cuánto había espigado y le habló del hombre rico, Booz, que había sido tan amable con ella. Y Noemí dijo:
«Este hombre es un pariente cercano nuestro. Quédate en sus campos mientras dure la cosecha». Y así, Rut espigó en los campos de Booz hasta que se hubo recogido toda la cosecha.
Al finalizar la cosecha, Booz celebró un banquete en la era. Y después del banquete, siguiendo el consejo de Noemí, Rut fue a verlo y le dijo:
«Eres un pariente cercano de mi esposo y de su padre, Elimelec. ¿No nos harás el bien por amor a él?».
Y cuando Booz vio a Rut, se enamoró de ella; poco después, la tomó por esposa. Noemí y Rut se fueron a vivir a casa de él, de modo que la vida de Noemí dejó de ser amarga y se volvió agradable. Booz y Rut tuvieron un hijo, a quien llamaron Obed; más tarde, Obed tuvo un hijo llamado Isaí, y este fue el padre de David, el joven pastor que llegó a ser rey. Así, Rut —la joven de Moab que eligió al pueblo y al Dios de Israel— se convirtió en madre de reyes.
Por fin, el pueblo de Israel llegó a la tierra prometida, pero hizo lo malo ante los ojos del Señor al adorar a Baal; y el Señor permitió que sufrieran las consecuencias de sus pecados. En una ocasión, los madianitas, que habitaban cerca del desierto al este de Israel, atacaron a las tribus. Las dos tribus que sufrieron la suerte más dura fueron Efraín y la parte de Manasés situada al oeste del Jordán. Durante siete años, los madianitas invadían sus tierras cada año, justo en la época de la cosecha, y se llevaban todo el grano, hasta dejar a los israelitas sin alimento para sí mismos ni para sus ovejas y ganado. Los madianitas traían además sus propios rebaños y una cantidad incontable de camellos, que devoraban toda la hierba de los campos.
El pueblo de Israel fue expulsado de sus aldeas y granjas, viéndose obligado a esconderse en cuevas montañosas. Si algún israelita lograba cultivar algo de grano, lo escondía en fosas cubiertas de tierra o en lagares vacíos, donde los madianitas no pudieran encontrarlo.
Un día, un hombre llamado Gedeón estaba trillando trigo en un lugar escondido cuando vio a un ángel sentado bajo una encina. El ángel le dijo: «Eres un hombre valiente, Gedeón, y el Señor está contigo. Ve con valentía y salva a tu pueblo del poder de los madianitas». Gedeón respondió al ángel:
«Oh, Señor, ¿cómo podré salvar a Israel? Mi familia es humilde en Manasés, y yo soy el menor en la casa de mi padre».
Y el Señor le dijo: «Ciertamente estaré contigo, y te ayudaré a expulsar a los madianitas».
Gedeón sintió que era el Señor quien hablaba con él, bajo la apariencia de un ángel. Trajo una ofrenda y la colocó sobre una roca ante el ángel. Entonces, el ángel tocó la ofrenda con su vara. De inmediato, brotó fuego y consumió la ofrenda; luego, el ángel desapareció de su vista. Gedeón sintió temor al ver esto, pero el Señor le dijo: «La paz sea contigo, Gedeón; no temas, pues yo estoy contigo».
En el mismo lugar donde el Señor se le apareció a Gedeón —bajo una encina, cerca de la aldea de Ofra, en el territorio de la tribu de Manasés—, Gedeón erigió un altar y le dio un nombre que significa: «El Señor es paz». Este altar permaneció allí durante mucho tiempo.
Luego, el Señor le dijo a Gedeón que, antes de liberar a su pueblo de los madianitas, debía primero liberarlo del culto a Baal y a Asera, los dos ídolos más venerados entre ellos. Cerca de la casa del padre de Gedeón se alzaban un altar a Baal y una imagen de Asera.
Aquella noche, Gedeón salió con diez hombres, derribó la imagen de Baal, hizo pedazos la imagen de madera de Asera y destruyó el altar dedicado a aquellos ídolos. En su lugar, construyó un altar al Dios de Israel; sobre él colocó los fragmentos de los ídolos a modo de leña y ofreció un novillo como holocausto.
A la mañana siguiente, cuando los habitantes de la aldea salieron a adorar a sus ídolos, los encontraron hechos pedazos y el altar desaparecido; en su lugar había un altar del Señor, y sobre él ardían los restos de Asera como leña para un sacrificio al Señor. La gente contempló los ídolos destrozados y consumidos por el fuego, y preguntó: «¿Quién ha hecho esto?».
Alguien dijo: «Gedeón, hijo de Joás, hizo esto anoche».
Entonces fueron a ver a Joás, el padre de Gedeón, y le dijeron:
«Vamos a matar a tu hijo porque ha destruido la imagen de Baal, que es nuestro dios».
Y Joás, el padre de Gedeón, dijo: «Si Baal es un dios, puede defenderse a sí mismo y castigar al hombre que ha destruido su imagen. ¿Por qué habríais de ayudar a Baal? Dejad que Baal se defienda solo».
Y cuando vieron que Baal no podía hacer daño al hombre que había derribado su altar y su imagen, el pueblo se apartó de Baal y volvió a su propio Señor y Dios.
Gedeón envió mensajeros por toda la región de Manasés, al oeste del Jordán, y a las tribus vecinas del norte; los hombres de las tribus se reunieron a su alrededor con algunas espadas y lanzas —aunque muy pocas, pues los israelitas no estaban preparados para la guerra—. Se congregaron junto a un gran manantial en el monte Gilboa, llamado «la fuente de Harod». El monte Gilboa es una de las tres montañas situadas al este de la llanura de Esdraelón —o llanura de Jezreel—, donde tiempo atrás había tenido lugar una gran batalla. En la llanura, extendiéndose por la ladera de otra de estas montañas —llamada «la colina de Moré»—, se encontraba el campamento de un inmenso ejército madianita; pues, tan pronto como los madianitas supieron que Gedeón se había propuesto liberar a su pueblo, marcharon contra él con una poderosa hueste.
Gedeón era un hombre de fe. Deseaba asegurarse de que Dios lo guiaba, así que oró a Dios diciendo:
«Oh Señor Dios, dame alguna señal de que salvarás a Israel por medio de mí. Aquí hay un vellón de lana sobre esta era. Si mañana por la mañana el vellón está húmedo de rocío, mientras que la hierba a su alrededor está seca, entonces sabré que estás conmigo y que me darás la victoria sobre los madianitas».
Muy temprano a la mañana siguiente, Gedeón fue a examinar el vellón. Lo encontró empapado de rocío, mientras que la hierba a su alrededor estaba seca. Pero Gedeón aún no estaba satisfecho. Le dijo al Señor:
«Oh Señor, no te enojes conmigo; pero dame una señal más. Mañana por la mañana, haz que el vellón esté seco y que el rocío caiga a su alrededor; entonces ya no dudaré más».
A la mañana siguiente, Gedeón encontró la hierba y los arbustos húmedos por el rocío, mientras que el vellón de lana estaba seco. Entonces Gedeón tuvo la certeza de que Dios lo había llamado y de que le daría la victoria sobre los enemigos de Israel.
El Señor le dijo a Gedeón: «Tu ejército es demasiado grande. Si Israel obtuviera la victoria, dirían: «La conseguimos con nuestra propia fuerza». Envía a casa a todos los que tengan miedo de luchar».
Muchos de los hombres estaban atemorizados al ver a las huestes enemigas, y el Señor sabía que ellos solo estorbarían a los demás en la batalla. Así que Gedeón hizo correr la voz por el campamento:
«Todo aquel que tema al enemigo puede volver a casa». Y se marcharon veintidós mil hombres, quedando solo diez mil en el ejército de Gedeón. Pero el ejército era más fuerte aunque fuera más pequeño, pues los cobardes se habían ido y solo quedaban los valientes.
Pero el Señor le dijo a Gedeón: «Todavía hay demasiada gente. Solo necesitas a unos pocos de los hombres más valientes y capaces para luchar en esta batalla. Lleva a los hombres montaña abajo, hasta el agua, y allí te mostraré cómo encontrar a los hombres que necesitas».
Por la mañana, siguiendo la orden de Dios, Gedeón reunió a sus diez mil hombres y los hizo bajar por la ladera, como si fueran a atacar al enemigo. Al llegar junto al agua, observó cómo bebían y los separó en dos grupos, según su manera de beber.
Cuando llegaron al agua, la mayoría de los hombres dejaron a un lado sus escudos y lanzas, se arrodillaron y recogieron agua con ambas manos juntas, formando una especie de copa. Gedeón ordenó a estos hombres que se colocaran en un grupo.
Hubo unos pocos hombres que no se detuvieron a beber una gran cantidad de agua. Sosteniendo la lanza y el escudo en la mano derecha —para estar listos ante el enemigo por si aparecía de repente—, simplemente tomaron un puñado de agua al pasar y siguieron marchando, lamiendo el agua de la mano. Dios le dijo a Gedeón:
«Aparta a estos hombres que lamieron el agua de su mano. Estos son los hombres que he elegido para liberar a Israel».
Gedeón contó a estos hombres y vio que eran solo trescientos, mientras que todos los demás se inclinaban hasta tocar el suelo con el rostro para beber. La diferencia entre ellos radicaba en que aquellos trescientos eran hombres decididos y de un solo propósito; no se desviaban de su objetivo ni siquiera para beber, como hacían los otros. Además, eran hombres alertas, siempre preparados para enfrentarse a sus enemigos.
Así pues, siguiendo la orden de Dios, Gedeón envió de regreso al campamento en el monte Gilboa al resto de su ejército —casi diez mil hombres— y se quedó únicamente con su pequeño grupo de trescientos.
El plan de Gedeón no requería un gran ejército, sino unos pocos hombres prudentes y valientes que hicieran exactamente lo que su líder les ordenara. Entregó a cada hombre una antorcha, un cántaro y una trompeta, y les explicó con precisión qué debían hacer con ellos. La antorcha estaba encendida, pero se colocaba dentro del cántaro para que no se viera su luz. Dividió a sus hombres en tres compañías, los condujo sigilosamente montaña abajo en plena noche y los dispuso en orden alrededor del campamento de los madianitas.
Entonces, en un instante, resonó un gran grito en la oscuridad: «¡La espada del Señor y de Gedeón!», seguido por el estruendo de cántaros al romperse y un destello de luz en todas direcciones. Los trescientos hombres habían lanzado el grito y roto sus cántaros, haciendo que brillaran luces por todas partes. Los hombres tocaron sus trompetas con gran estruendo; los madianitas despertaron sobresaltados y vieron enemigos a su alrededor, luces resplandecientes y espadas que brillaban, mientras por doquier se oía el sonido penetrante de las trompetas.
Se vieron presa de un terror repentino y solo pensaron en huir, no en luchar. Pero hacia dondequiera que se volvieran, parecía haber enemigos apostados con las espadas desenvainadas. En su huida de los israelitas, se atropellaban unos a otros hasta morir. Su tierra estaba al este, al otro lado del río Jordán, y hacia allá huyeron, descendiendo por uno de los valles entre las montañas.
Gedeón había previsto que los madianitas se dirigirían hacia su propia tierra si eran derrotados en la batalla, y ya había planeado cómo cortarles la retirada. Había apostado a los diez mil hombres del campamento en las laderas del valle que conducía al Jordán. Allí mataron a muchísimos madianitas mientras estos huían por el empinado paso hacia el río. Gedeón también había enviado aviso a los hombres de la tribu de Efraín —que hasta entonces no habían participado en la guerra— para que ocuparan el único punto del río donde se podía cruzar a pie. Los madianitas que habían logrado escapar de los hombres de Gedeón a ambos lados del valle se toparon entonces con los efraimitas en el río, y muchos más perecieron. Entre los muertos se encontraban dos príncipes madianitas, llamados Oreb y Zeeb.
Una parte del ejército madianita logró cruzar el río y continuar su huida hacia el desierto; pero Gedeón y sus valientes trescientos hombres los persiguieron de cerca, libraron otra batalla contra ellos, los aniquilaron por completo y capturaron a sus dos reyes, Zeba y Zalmuná, a quienes dio muerte. Tras esta gran victoria, los israelitas quedaron libres para siempre de los madianitas. Estos nunca más se atrevieron a salir de su hogar en el desierto para hacer la guerra a las tribus de Israel.
Después de esto, mientras vivió, Gedeón gobernó como Juez en Israel. El pueblo deseaba que se proclamara rey.
—Gobierna sobre nosotros como rey —le dijeron—, y que tu hijo sea rey después de ti, y el hijo de este, rey después de él.
Pero Gedeón respondió:
—No; ya tenéis un rey, pues el Señor Dios es el Rey de Israel. Nadie más que Dios será rey sobre estas tribus.
De los quince hombres que gobernaron como Jueces de Israel, Gedeón —el quinto Juez— fue el más grande en valentía, sabiduría y fe en Dios.
Los israelitas permanecieron en su campamento frente al monte Sinaí durante casi un año, mientras construían el Tabernáculo y aprendían las leyes de Dios transmitidas a través de Moisés. Finalmente, la nube que cubría el Tabernáculo se elevó, y el pueblo supo que aquella era la señal para ponerse en marcha. Desmontaron el Tabernáculo y sus propias tiendas, y emprendieron camino hacia la tierra de Canaán, viajando durante muchos días.
Por fin llegaron a un lugar situado justo en la frontera entre el desierto y Canaán, llamado Cades o Cades-barnea. Allí se detuvieron a descansar, pues había abundantes manantiales y pasto para su ganado. Mientras aguardaban en Cades-barnea, esperando marchar pronto hacia la tierra que habría de ser su hogar, Dios ordenó a Moisés que enviara a unos hombres para que recorrieran y observaran el territorio; debían regresar e informar sobre lo que hubieran hallado: qué clase de tierra era, qué frutos se cultivaban en ella y qué clase de gente la habitaba. A los israelitas les resultaría más fácil conquistar la tierra si aquellos hombres, tras haberla recorrido, actuaban como guías y señalaban los mejores lugares, así como las estrategias más adecuadas para librar la guerra en ella.
Así que Moisés eligió a algunos hombres de alto rango entre el pueblo: un jefe de cada tribu, doce hombres en total. Uno de ellos era Josué, quien ayudaba a Moisés a cuidar del pueblo, y otro era Caleb, de la tribu de Judá. Estos doce hombres salieron, recorrieron las montañas de Canaán, observaron las ciudades y vieron los campos. En un lugar, justo antes de regresar al campamento, cortaron un racimo de uvas maduras tan grande que dos hombres tuvieron que cargarlo entre ambos, colgándolo de una vara. Llamaron al lugar donde encontraron este racimo «Escol», palabra que significa «racimo». A estos doce hombres se les llamó «espías», porque fueron «a reconocer la tierra»; y al cabo de cuarenta días regresaron al campamento y dijeron lo siguiente:
«Recorrimos toda la tierra y vimos que es una tierra rica. Hay pasto para todos nuestros rebaños, campos donde podemos cultivar grano, árboles frutales y arroyos que bajan por las laderas de las colinas. Pero descubrimos que la gente que vive allí es muy fuerte y guerrera. Tienen ciudades con murallas que llegan casi hasta el cielo; y algunos de los hombres son gigantes, tan altos que nos sentíamos como saltamontes a su lado».
Uno de los espías, Caleb, dijo: «Todo eso es cierto, pero no debemos temer subir y tomar la tierra. Es una tierra buena, por la que vale la pena luchar; Dios está de nuestra parte y nos ayudará a vencer a esa gente».
Sin embargo, todos los demás espías, excepto Josué, dijeron: «No, de nada sirve intentar hacer la guerra a un pueblo tan fuerte. Jamás podremos tomar esas ciudades amuralladas ni nos atrevemos a luchar contra esos gigantes tan altos».
Y el pueblo, que había viajado por todo el desierto para encontrar precisamente esta tierra, se sintió tan atemorizado por las palabras de los diez espías que, estando ya en la misma frontera de Canaán, no se atrevió a entrar en ella. Olvidaron que Dios los había sacado de Egipto, que los había protegido en los peligros del desierto, que les había dado agua de la roca, pan del cielo y su ley desde la montaña.
Durante toda aquella noche, después de que los espías regresaran con su informe, el pueblo estaba tan aterrorizado que no podía dormir. Clamaron contra Moisés y lo culparon por haberlos sacado de la tierra de Egipto. Olvidaron todas sus penas en Egipto —sus trabajos forzados y su esclavitud— y decidieron regresar a aquella tierra. Dijeron:
«¡Elijamos a otro jefe en lugar de Moisés, que nos ha metido en todas estas desgracias, y volvamos a la tierra de Egipto!»
Pero Caleb y Josué, dos de los espías, dijeron: «¿Por qué hemos de temer? La tierra de Canaán es una buena tierra; rebosa de leche y miel. Si Dios es nuestro amigo y está con nosotros, podremos conquistar fácilmente a los habitantes de aquel lugar. Sobre todo, no nos rebelemos contra el Señor ni le desobedezcamos, convirtiéndolo así en nuestro enemigo».
Sin embargo, el pueblo estaba tan enfurecido con Caleb y Josué que estuvo a punto de apedrearlos hasta matarlos. Entonces, de repente, la gente presenció algo insólito. La gloria del Señor, que habitaba en el Lugar Santísimo —la estancia interior del Tabernáculo—, resplandeció con fuerza y brilló desde la entrada del Tabernáculo.
Y el Señor, desde aquella gloria, habló a Moisés y dijo: «¿Hasta cuándo me desobedecerá y despreciará este pueblo? No entrarán en la buena tierra que les he prometido. Ninguno de ellos entrará, salvo Caleb y Josué, que me han sido fieles. Todos los que tengan veinte años o más morirán en el desierto; pero sus hijos pequeños crecerán en el desierto y, cuando sean adultos, entrarán y tomarán posesión de la tierra que prometí a sus padres. Ustedes no son dignos de la tierra que he estado reservando para ustedes. Ahora, regresen al desierto y permanezcan allí hasta morir. Cuando ustedes hayan muerto, Josué guiará a sus hijos hacia la tierra de Canaán. Y puesto que Caleb mostró un espíritu diferente, me fue fiel y cumplió plenamente mi voluntad, él vivirá para entrar en la tierra y podrá elegir dónde establecerse allí. Mañana, regresen al desierto tomando el camino del mar Rojo».
Y Dios le dijo a Moisés que, por cada día que los espías habían pasado en Canaán observando la tierra, el pueblo pasaría un año en el desierto; de modo que habrían de vivir en el desierto cuarenta años, en lugar de entrar de inmediato en la tierra prometida.
Cuando Moisés comunicó al pueblo todas las palabras de Dios, ellos se sintieron peor que antes. Cambiaron de parecer tan repentinamente como lo habían decidido al principio.
—No —dijeron todos—; no volveremos al desierto; iremos directamente a la tierra y veremos si somos capaces de tomarla, tal como han dicho Josué y Caleb.
—No deben entrar en la tierra —dijo Moisés.
Pero el pueblo no quiso obedecer. Subieron a la montaña e intentaron entrar de inmediato en la tierra. Sin embargo, carecían de líderes y de orden: eran una multitud de hombres sin entrenamiento y en total confusión. Los habitantes de aquella región —los cananeos y los amorreos— descendieron contra ellos, mataron a muchos y los hicieron retroceder. Entonces, desanimados y derrotados, obedecieron al Señor y a Moisés, y regresaron al desierto.
Y en el desierto de Parán, al sur de la tierra de Canaán, los hijos de Israel permanecieron casi cuarenta años; todo ello por no haber confiado en el Señor.
Los hijos de Israel permanecieron en la tierra de Egipto mucho más tiempo del que habían previsto; estuvieron allí unos cuatrocientos años. Su traslado a Egipto resultó ser una gran bendición para ellos, pues les salvó la vida durante los años de hambre y necesidad. Una vez superada esa época de escasez, descubrieron que la tierra de Gosén —la región de Egipto donde habitaban— era muy fértil, lo que les permitía obtener tres o cuatro cosechas al año.
Además, antes de llegar a Egipto, los hijos de Israel habían comenzado a casarse con mujeres de la tierra de Canaán que adoraban a ídolos en lugar de al Señor. De haberse quedado allí, sus hijos habrían crecido imitando a la gente que los rodeaba y pronto habrían perdido todo conocimiento de Dios.
Sin embargo, en Gosén vivían apartados del pueblo egipcio. Adoraban al Señor Dios y se mantenían alejados de los ídolos de Egipto. Con el paso de los años, aquel grupo inicial de setenta personas creció hasta convertirse en una gran multitud. Cada uno de los doce hijos de Jacob fue padre de una tribu, y José fue padre de dos tribus, llamadas así en honor a sus dos hijos: Efraín y Manasés.
Mientras José vivió, y durante algún tiempo después, los egipcios trataron con amabilidad al pueblo de Israel debido al afecto que sentían por José, quien había librado a Egipto de padecer los estragos del hambre. Pero, pasado un largo tiempo, comenzó a reinar en Egipto otro rey a quien no le importaban ni José ni su pueblo. Al ver que los israelitas (como se llamaba a los hijos de Israel) eran numerosísimos, temió que pronto llegaran a superar a los egipcios tanto en número como en poder.
Él dijo a su pueblo: «Gobernemos a estos israelitas con mayor rigor. Se están volviendo demasiado fuertes».
Entonces impusieron normas severas a los israelitas y les cargaron con pesadas obligaciones. Obligaron a los israelitas a trabajar duramente para los egipcios, a construirles ciudades y a entregarles gran parte de las cosechas de sus campos. Los pusieron a fabricar ladrillos y a construir almacenes. Temían tanto que los israelitas aumentaran en número que ordenaron matar a todos los niños varones que nacieran de ellos, aunque permitían que las niñas vivieran.
Pero, a pesar de todo este odio, las injusticias y la crueldad, el pueblo de Israel seguía creciendo en número y haciéndose cada vez más grande.
En aquel tiempo, cuando los sufrimientos de los israelitas eran mayores y sus hijos pequeños estaban siendo asesinados, nació un niño.
Era un niño tan encantador que su madre lo mantenía escondido para que los enemigos no lo encontraran. Cuando ya no pudo ocultarlo más, ideó un plan para salvarle la vida, confiando en que Dios la ayudaría y salvaría a su hermoso pequeño.
Fabricó una pequeña caja a modo de barca y la recubrió con un material que impedía la entrada de agua. A una embarcación así, cubierta de esa manera, se la llamaba «arca». Ella sabía que, en ciertos momentos, la hija del rey Faraón —todos los reyes de Egipto recibían el título de Faraón, pues esta palabra significa «rey»— bajaba al río para bañarse. Colocó a su bebé en el arca y dejó que esta flotara río abajo, donde la princesa —la hija del Faraón— pudiera verla. Además, envió a su propia hija, una niña de doce años llamada Miriam, para que vigilara de cerca. ¡Cuánta angustia sentían la madre y la hermana al ver cómo la pequeña arca se alejaba flotando por el río!
La hija del faraón bajó al río con sus doncellas y vieron la cesta flotando en el agua, entre los juncos. Ella envió a una de sus doncellas a buscarla para ver qué había dentro de aquella curiosa caja. La abrieron y encontraron a un hermoso bebé, que comenzó a llorar para que lo tomaran en brazos.
La princesa sintió compasión por el pequeño y se encariñó con él al instante. Dijo: «Este es uno de los hijos de los hebreos». Ya habéis oído cómo los hijos de Israel llegaron a ser llamados hebreos. La hija del faraón pensó que sería cruel dejar morir en el agua a un bebé tan encantador. En ese preciso momento, una niña se acercó corriendo hacia ella, como por casualidad; miró también al bebé y dijo: «¿Quieres que vaya a buscar a alguna mujer hebrea para que sea la nodriza del niño y lo cuide por ti?».
«Sí —dijo la princesa—, ve y busca una nodriza para mí».
La niña —que era Miriam, la hermana del bebé— corrió tan rápido como pudo y llevó a la propia madre del bebé ante la princesa. Con esta acción, Miriam demostró ser una niña sensata y previsora. La princesa le dijo a la madre del pequeño: «Llévate a este niño a tu casa y críalo para mí; yo te pagaré un salario por ello».
¡Qué contenta se puso la madre hebrea al llevarse a su hijo a casa! Nadie podía hacerle daño a su niño ahora, pues estaba protegido por la princesa de Egipto, la hija del rey.
Cuando el niño fue lo suficientemente grande como para separarse de su madre, la hija del faraón lo llevó a vivir a su propia casa en el palacio. Le puso por nombre «Moisés» —palabra que significa «sacado»—, porque había sido sacado del agua.
Así, Moisés, el niño hebreo, vivió en el palacio entre los nobles de la tierra como hijo de la princesa. Allí aprendió mucho más de lo que habría podido aprender entre su propio pueblo, pues contaba con maestros muy sabios. Moisés adquirió todos los conocimientos que los egipcios podían ofrecer. ¡Allí, en la corte del cruel rey que había esclavizado a los israelitas —el pueblo de Dios—, crecía nuestro niño israelita, quien con el tiempo habría de liberar a su pueblo!
Aunque Moisés creció entre los egipcios y se instruyó en su sabiduría, amaba a su propio pueblo. Ellos eran pobres, odiados y esclavos, pero él los amaba porque eran el pueblo que servía al Señor Dios, mientras que los egipcios adoraban ídolos y animales. Resultaba extraño que un pueblo tan sabio se inclinara y orara ante un buey, un gato o una serpiente, tal como hacían los egipcios.
Cuando Moisés llegó a la edad adulta, se acercó a su propio pueblo, dejando atrás las riquezas y comodidades de las que habría podido disfrutar entre los egipcios. Sintió el llamado de Dios para defender a los israelitas y liberarlos. Sin embargo, en aquel momento descubrió que nada podía hacer para ayudarlos. Ellos no permitieron que él los guiara y, dado que el rey de Egipto se había convertido en su enemigo, Moisés abandonó Egipto y se dirigió a una tierra de Arabia llamada Madián.
Estaba sentado junto a un pozo en aquella tierra, cansado de su largo viaje, cuando vio a unas jóvenes que venían a sacar agua para sus rebaños de ovejas. Sin embargo, llegaron unos hombres rudos, ahuyentaron a las mujeres y se apropiaron del agua para sus propios rebaños. Moisés presenció la escena, ayudó a las mujeres y sacó agua para ellas.
Aquellas jóvenes eran hermanas, hijas de un hombre llamado Jetro, quien era sacerdote en la tierra de Madián. Él invitó a Moisés a vivir con él y a ayudarle a cuidar sus rebaños. Moisés se quedó con Jetro y se casó con una de sus hijas. Así, de ser príncipe en el palacio real de Egipto, Moisés pasó a ser pastor en el desierto de Madián.
Pero Moisés no permaneció como pastor. Mientras cuidaba de sus ovejas, Dios se le apareció en una zarza ardiente y le dijo que debía regresar a Egipto para convertirse en el líder de su pueblo. El Señor le dijo que los malvados egipcios serían castigados por el maltrato que infligían a los israelitas. En tu Biblia, en el libro del Éxodo, encontrarás cómo Dios cumplió maravillosamente su promesa. Los egipcios fueron castigados con muchas plagas y, finalmente, permitieron que los israelitas se marcharan. Estos cruzaron el mar Rojo de manera prodigiosa y viajaron durante mucho tiempo por el desierto, donde Dios los alimentó día tras día con maná del cielo. Dios también les dio normas como guía para su vida cotidiana —reglas que conocemos como los Diez Mandamientos—; sin embargo, llegaron a olvidarse del Señor hasta el punto de fabricar imágenes y adorarlas.
