Categoría: El Libro Maravilloso de las Historias Bíblicas

Los hijos de Israel permanecieron en la tierra de Egipto mucho más tiempo del que habían previsto; estuvieron allí unos cuatrocientos años. Su traslado a Egipto resultó ser una gran bendición para ellos, pues les salvó la vida durante los años de hambre y necesidad. Una vez superada esa época de escasez, descubrieron que la tierra de Gosén —la región de Egipto donde habitaban— era muy fértil, lo que les permitía obtener tres o cuatro cosechas al año.

Además, antes de llegar a Egipto, los hijos de Israel habían comenzado a casarse con mujeres de la tierra de Canaán que adoraban a ídolos en lugar de al Señor. De haberse quedado allí, sus hijos habrían crecido imitando a la gente que los rodeaba y pronto habrían perdido todo conocimiento de Dios.

Sin embargo, en Gosén vivían apartados del pueblo egipcio. Adoraban al Señor Dios y se mantenían alejados de los ídolos de Egipto. Con el paso de los años, aquel grupo inicial de setenta personas creció hasta convertirse en una gran multitud. Cada uno de los doce hijos de Jacob fue padre de una tribu, y José fue padre de dos tribus, llamadas así en honor a sus dos hijos: Efraín y Manasés.

Mientras José vivió, y durante algún tiempo después, los egipcios trataron con amabilidad al pueblo de Israel debido al afecto que sentían por José, quien había librado a Egipto de padecer los estragos del hambre. Pero, pasado un largo tiempo, comenzó a reinar en Egipto otro rey a quien no le importaban ni José ni su pueblo. Al ver que los israelitas (como se llamaba a los hijos de Israel) eran numerosísimos, temió que pronto llegaran a superar a los egipcios tanto en número como en poder.

Él dijo a su pueblo: «Gobernemos a estos israelitas con mayor rigor. Se están volviendo demasiado fuertes».

Entonces impusieron normas severas a los israelitas y les cargaron con pesadas obligaciones. Obligaron a los israelitas a trabajar duramente para los egipcios, a construirles ciudades y a entregarles gran parte de las cosechas de sus campos. Los pusieron a fabricar ladrillos y a construir almacenes. Temían tanto que los israelitas aumentaran en número que ordenaron matar a todos los niños varones que nacieran de ellos, aunque permitían que las niñas vivieran.

Pero, a pesar de todo este odio, las injusticias y la crueldad, el pueblo de Israel seguía creciendo en número y haciéndose cada vez más grande.

En aquel tiempo, cuando los sufrimientos de los israelitas eran mayores y sus hijos pequeños estaban siendo asesinados, nació un niño.

Era un niño tan encantador que su madre lo mantenía escondido para que los enemigos no lo encontraran. Cuando ya no pudo ocultarlo más, ideó un plan para salvarle la vida, confiando en que Dios la ayudaría y salvaría a su hermoso pequeño.

Fabricó una pequeña caja a modo de barca y la recubrió con un material que impedía la entrada de agua. A una embarcación así, cubierta de esa manera, se la llamaba «arca». Ella sabía que, en ciertos momentos, la hija del rey Faraón —todos los reyes de Egipto recibían el título de Faraón, pues esta palabra significa «rey»— bajaba al río para bañarse. Colocó a su bebé en el arca y dejó que esta flotara río abajo, donde la princesa —la hija del Faraón— pudiera verla. Además, envió a su propia hija, una niña de doce años llamada Miriam, para que vigilara de cerca. ¡Cuánta angustia sentían la madre y la hermana al ver cómo la pequeña arca se alejaba flotando por el río!

La hija del faraón bajó al río con sus doncellas y vieron la cesta flotando en el agua, entre los juncos. Ella envió a una de sus doncellas a buscarla para ver qué había dentro de aquella curiosa caja. La abrieron y encontraron a un hermoso bebé, que comenzó a llorar para que lo tomaran en brazos.

La princesa sintió compasión por el pequeño y se encariñó con él al instante. Dijo: «Este es uno de los hijos de los hebreos». Ya habéis oído cómo los hijos de Israel llegaron a ser llamados hebreos. La hija del faraón pensó que sería cruel dejar morir en el agua a un bebé tan encantador. En ese preciso momento, una niña se acercó corriendo hacia ella, como por casualidad; miró también al bebé y dijo: «¿Quieres que vaya a buscar a alguna mujer hebrea para que sea la nodriza del niño y lo cuide por ti?».

«Sí —dijo la princesa—, ve y busca una nodriza para mí».

La niña —que era Miriam, la hermana del bebé— corrió tan rápido como pudo y llevó a la propia madre del bebé ante la princesa. Con esta acción, Miriam demostró ser una niña sensata y previsora. La princesa le dijo a la madre del pequeño: «Llévate a este niño a tu casa y críalo para mí; yo te pagaré un salario por ello».

¡Qué contenta se puso la madre hebrea al llevarse a su hijo a casa! Nadie podía hacerle daño a su niño ahora, pues estaba protegido por la princesa de Egipto, la hija del rey.

Cuando el niño fue lo suficientemente grande como para separarse de su madre, la hija del faraón lo llevó a vivir a su propia casa en el palacio. Le puso por nombre «Moisés» —palabra que significa «sacado»—, porque había sido sacado del agua.

Así, Moisés, el niño hebreo, vivió en el palacio entre los nobles de la tierra como hijo de la princesa. Allí aprendió mucho más de lo que habría podido aprender entre su propio pueblo, pues contaba con maestros muy sabios. Moisés adquirió todos los conocimientos que los egipcios podían ofrecer. ¡Allí, en la corte del cruel rey que había esclavizado a los israelitas —el pueblo de Dios—, crecía nuestro niño israelita, quien con el tiempo habría de liberar a su pueblo!

Aunque Moisés creció entre los egipcios y se instruyó en su sabiduría, amaba a su propio pueblo. Ellos eran pobres, odiados y esclavos, pero él los amaba porque eran el pueblo que servía al Señor Dios, mientras que los egipcios adoraban ídolos y animales. Resultaba extraño que un pueblo tan sabio se inclinara y orara ante un buey, un gato o una serpiente, tal como hacían los egipcios.

Cuando Moisés llegó a la edad adulta, se acercó a su propio pueblo, dejando atrás las riquezas y comodidades de las que habría podido disfrutar entre los egipcios. Sintió el llamado de Dios para defender a los israelitas y liberarlos. Sin embargo, en aquel momento descubrió que nada podía hacer para ayudarlos. Ellos no permitieron que él los guiara y, dado que el rey de Egipto se había convertido en su enemigo, Moisés abandonó Egipto y se dirigió a una tierra de Arabia llamada Madián.

Estaba sentado junto a un pozo en aquella tierra, cansado de su largo viaje, cuando vio a unas jóvenes que venían a sacar agua para sus rebaños de ovejas. Sin embargo, llegaron unos hombres rudos, ahuyentaron a las mujeres y se apropiaron del agua para sus propios rebaños. Moisés presenció la escena, ayudó a las mujeres y sacó agua para ellas.

Aquellas jóvenes eran hermanas, hijas de un hombre llamado Jetro, quien era sacerdote en la tierra de Madián. Él invitó a Moisés a vivir con él y a ayudarle a cuidar sus rebaños. Moisés se quedó con Jetro y se casó con una de sus hijas. Así, de ser príncipe en el palacio real de Egipto, Moisés pasó a ser pastor en el desierto de Madián.

Pero Moisés no permaneció como pastor. Mientras cuidaba de sus ovejas, Dios se le apareció en una zarza ardiente y le dijo que debía regresar a Egipto para convertirse en el líder de su pueblo. El Señor le dijo que los malvados egipcios serían castigados por el maltrato que infligían a los israelitas. En tu Biblia, en el libro del Éxodo, encontrarás cómo Dios cumplió maravillosamente su promesa. Los egipcios fueron castigados con muchas plagas y, finalmente, permitieron que los israelitas se marcharan. Estos cruzaron el mar Rojo de manera prodigiosa y viajaron durante mucho tiempo por el desierto, donde Dios los alimentó día tras día con maná del cielo. Dios también les dio normas como guía para su vida cotidiana —reglas que conocemos como los Diez Mandamientos—; sin embargo, llegaron a olvidarse del Señor hasta el punto de fabricar imágenes y adorarlas.

Los alimentos que los hijos de Jacob habían traído de Egipto no duraron mucho, pues la familia de Jacob era numerosa. La mayoría de sus hijos estaban casados ​​y tenían sus propios hijos; de modo que entre hijos y nietos sumaban sesenta y seis personas, sin contar a los sirvientes que los atendían ni a los hombres que cuidaban los rebaños de Jacob. Así pues, alrededor de la tienda de Jacob se había formado un verdadero campamento de otras tiendas y una multitud de gente.

Cuando los alimentos traídos de Egipto estaban a punto de agotarse, Jacob dijo a sus hijos:

—Vuelvan a Egipto y compren comida para nosotros.

Entonces Judá, hijo de Jacob —el mismo que años atrás había instado a sus hermanos a vender a José a los ismaelitas—, dijo a su padre: «De nada sirve que vayamos a Egipto si no llevamos a Benjamín con nosotros. El hombre que gobierna aquella tierra nos dijo: «No verán mi rostro a menos que su hermano menor esté con ustedes»».

E Israel dijo: «¿Por qué le dijeron a aquel hombre que tenían un hermano? Me hicieron un gran daño al decírselo».

—¿Qué podíamos hacer? —dijeron los hijos de Jacob—. No tuvimos más remedio que contárselo. Aquel hombre nos preguntó todo sobre nuestra familia: «¿Vive aún vuestro padre? ¿Tenéis más hermanos?». Y tuvimos que responderle, pues sus preguntas eran muy precisas. ¿Cómo íbamos a saber que él diría: «Traed a vuestro hermano aquí para que yo lo vea»?

Entonces Judá dijo:
—Envía a Benjamín conmigo y yo cuidaré de él. Te prometo que lo traeré de vuelta a casa sano y salvo. Si no regresa, que caiga sobre mí la culpa para siempre. Debe ir; de lo contrario, moriremos por falta de alimento. Podríamos haber ido a Egipto y regresado ya, si no nos hubieran retenido.

Y Jacob dijo:
—Si tiene que ir, que vaya. Pero llevad un regalo para aquel hombre: algunos de los mejores frutos de la tierra, especias, perfumes, nueces y almendras. Y llevad el doble de dinero, además del que había en vuestros sacos; tal vez fue un error que os lo devolvieran. Llevad también a vuestro hermano Benjamín; que el Señor Dios haga que aquel hombre sea bondadoso con vosotros, para que libere a Simeón y os permita traer de vuelta a Benjamín. Pero si es la voluntad de Dios que pierda a mis hijos, nada puedo hacer.

Así pues, diez de los hermanos de José bajaron por segunda vez a Egipto; Benjamín iba en lugar de Simeón. Llegaron al despacho de José, el lugar donde él vendía grano a la gente; se presentaron ante su hermano y se inclinaron tal como habían hecho antes. José vio que Benjamín estaba con ellos y dijo a su mayordomo, el hombre encargado de su casa:

—Prepara una comida, pues todos estos hombres comerán conmigo hoy.

Cuando los hermanos de José vieron que los llevaban a la casa de José, se llenaron de temor. Se decían unos a otros:

«Nos han traído aquí por el dinero que había en nuestros costales. Dirán que lo hemos robado y luego nos venderán a todos como esclavos».

Pero el mayordomo de José, el hombre encargado de su casa, trató a los hombres con amabilidad; y cuando ellos mencionaron el dinero de sus costales, él no quiso aceptarlo de nuevo, diciendo:

«No teman; seguramente su Dios les envió esto como un regalo. Yo ya había recibido su dinero».

El mayordomo hizo entrar a los hombres en la casa de José y les lavó los pies, según la costumbre de la tierra. Al mediodía, José llegó para reunirse con ellos. Le entregaron el regalo de parte de su padre y volvieron a inclinarse ante él, con el rostro en tierra.

José les preguntó si estaban bien y dijo: «¿Vive aún su padre, el anciano del que me hablaron? ¿Está bien?».

Ellos respondieron: «Nuestro padre está bien y vive». Y nuevamente se inclinaron ante José.

José miró a su hermano menor, Benjamín —hijo de su propia madre, Raquel—, y dijo:

«¿Es este su hermano menor, del que me hablaron? Que Dios tenga misericordia de ti, hijo mío».

El corazón de José estaba tan conmovido que no pudo contener las lágrimas. Fue apresuradamente a su habitación y allí lloró. Luego se lavó el rostro, salió de nuevo y ordenó que se preparara la mesa para la comida. Prepararon una mesa para José, como gobernante; otra para sus oficiales egipcios y una más para los once hombres de Canaán, pues José había sacado a Simeón de la cárcel y le había dado un lugar junto a sus hermanos.

El mismo José dispuso el orden de los asientos para sus hermanos: el mayor en el lugar de honor y todos según su edad, hasta el más joven. Los hombres se maravillaban de esto y no lograban comprender cómo el gobernante de Egipto podía conocer el orden de sus edades. José enviaba platos de su propia mesa a sus hermanos, y a Benjamín le daba una porción cinco veces mayor que a los demás. Quizás quería ver si sentían tanta envidia de Benjamín como en otro tiempo habían sentido hacia él.

Después de la comida, José dijo a su mayordomo: «Llena de grano los sacos de los hombres, tanto como puedan llevar, y pon el dinero de cada uno dentro de su saco. Además, coloca mi copa de plata en el saco del más joven, junto con su dinero».

El mayordomo hizo lo que José le había ordenado; y, muy temprano a la mañana siguiente, los hermanos emprendieron el camino de regreso a casa. Poco después, José dijo a su mayordomo:

«Date prisa, sigue a los hombres de Canaán y diles: «¿Por qué me han pagado mal después de que los traté con bondad? Han robado la copa de plata de mi señor, aquella con la que él bebe»».

El mayordomo siguió a los hombres, los alcanzó y los acusó del robo. Ellos le respondieron:

«¿Por qué nos habla de esa manera? No hemos robado nada. ¡Si hasta le devolvimos el dinero que encontramos en nuestros sacos! ¿Cómo íbamos a robarle a su señor su plata o su oro? Puede registrarnos; y si encuentra la copa de su señor en poder de alguno de nosotros, que ese muera y que el resto seamos vendidos como esclavos».

Entonces bajaron los sacos de los asnos y los abrieron; y en el saco de cada uno estaba su dinero, por segunda vez. Y al llegar al saco de Benjamín, ¡allí estaba la copa de plata del gobernante! Entonces, sumidos en una profunda tristeza, volvieron a atar sus sacos, los cargaron sobre los asnos y regresaron al palacio de José.

Y José les dijo:

«¿Qué maldad es esta que han hecho? ¿Acaso no sabían que yo ciertamente descubriría sus acciones?»

Entonces Judá dijo: «Oh, señor mío, ¿qué podemos decir? Dios nos ha castigado por nuestros pecados; y ahora todos debemos ser esclavos: tanto nosotros, los mayores, como el más joven, en cuyo saco se encontró la copa».

—No —dijo José—. Solo uno de ustedes es culpable: aquel que se llevó mi copa. Lo retendré como esclavo, y el resto de ustedes podrá regresar a casa con su padre.

José quería ver si sus hermanos seguían siendo egoístas y si estaban dispuestos a dejar que Benjamín sufriera con tal de salvarse ellos mismos.

Entonces Judá —el mismo hombre que había instado a sus hermanos a vender a José como esclavo— dio un paso al frente, cayó a los pies de José y le suplicó que dejara libre a Benjamín. Volvió a contar toda la historia: cómo Benjamín era el hijo a quien su padre más amaba, ahora que su otro hermano se había perdido. Dijo:

—Prometí cargar con la culpa si este muchacho no regresaba a casa a salvo. Si él no vuelve, eso matará a mi pobre y anciano padre, que ya ha sufrido muchas penas. ¡Deja que mi hermano menor regrese con su padre, y yo me quedaré aquí como esclavo en su lugar!

José supo entonces lo que tanto había anhelado saber: que sus hermanos ya no eran crueles ni egoístas, sino que uno de ellos estaba dispuesto a sufrir para salvar a su hermano. José ya no pudo guardar su secreto, pues su corazón anhelaba a sus hermanos; estaba a punto de llorar de nuevo, esta vez con lágrimas de amor y alegría. Hizo salir de la habitación a todos sus sirvientes egipcios para quedarse a solas con sus hermanos, y entonces dijo:

—Acérquense; quiero hablar con ustedes. —Ellos se acercaron, llenos de asombro. Entonces José dijo:

—Yo soy José; ¿está realmente vivo mi padre?

¡Qué aterrados se sintieron sus hermanos al escuchar estas palabras, pronunciadas en su propio idioma por el gobernante de Egipto, y al comprender por primera vez que aquel hombre severo, de quien dependían sus vidas, era el mismo hermano a quien ellos habían agraviado! Entonces José volvió a hablar:

«Soy José, vuestro hermano, a quien vendisteis a Egipto. Pero no os angustiéis por lo que hicisteis, pues Dios me envió delante de vosotros para salvar vuestras vidas. Ya han pasado dos años de escasez y hambre, y quedan otros cinco años en los que no habrá labranza ni cosecha. No fuisteis vosotros quienes me enviasteis aquí, sino Dios; Él me envió para salvar vuestras vidas. Dios me ha puesto como padre para el faraón y como gobernante de toda la tierra de Egipto. Ahora quiero que regreséis a casa y traigáis aquí a mi padre y a toda su familia».

Entonces José abrazó a Benjamín, lo besó y lloró sobre él; y Benjamín también lloró abrazado a él. José besó a todos sus hermanos para demostrarles que los había perdonado plenamente; tras esto, ellos perdieron el miedo que sentían hacia él y comenzaron a hablar con él con mayor confianza.

Más tarde, José envió a sus hermanos de regreso a casa con buenas noticias, valiosos regalos y abundante comida. También envió carros para que Jacob, las esposas de sus hijos y los pequeños de sus familias pudieran viajar desde Canaán hasta Egipto. Así, los hermanos de José emprendieron el camino de regreso más felices de lo que habían sido en muchos años.

Los hombres que compraron a José a sus hermanos eran llamados ismaelitas, porque pertenecían a la familia de Ismael, quien —como recordarás— era hijo de Agar, la sierva de Sara. Estos hombres llevaron a José hacia el sur, a través de la llanura situada junto al gran mar, al oeste de Canaán; y, tras muchos días, lo llevaron a Egipto. ¡Qué extraño debió de parecerle al joven, acostumbrado a vivir en tiendas, ver el gran río Nilo, las ciudades abarrotadas de gente, los templos y las imponentes pirámides!

Los ismaelitas vendieron a José como esclavo a un hombre llamado Potifar, oficial del ejército del Faraón, el rey de Egipto. José era un joven apuesto, de espíritu alegre y dispuesto, y capaz en todo lo que emprendía; por ello, su amo Potifar llegó a tenerle gran aprecio y, con el tiempo, puso a José a cargo de su casa y de todos sus bienes. Durante algunos años, José permaneció en casa de Potifar: esclavo de nombre, pero en realidad administrador de todos sus asuntos y supervisor de los demás siervos.

Sin embargo, la esposa de Potifar, que al principio trataba a José con amabilidad, acabó convirtiéndose en su enemiga porque él se negó a cometer una falta para complacerla. Ella mintió a su marido diciendo que José había cometido una mala acción. Su esposo le creyó, se enfureció con José y lo encarceló junto a quienes habían sido enviados allí por infringir las leyes del país. ¡Qué duro fue para José ser acusado de un delito sin haber hecho nada malo y verse arrojado a una oscura prisión, rodeado de gente malvada!

Pero José tenía fe en Dios y creía que, tarde o temprano, todo saldría bien; por eso, en la cárcel se mostraba alegre, amable y servicial, tal como siempre había sido. El carcelero notó que José no era como los demás hombres que lo rodeaban y lo trató con amabilidad. Al poco tiempo, José quedó a cargo de todos sus compañeros de prisión y cuidó de ellos, del mismo modo que había cuidado de todo en la casa de Potifar. El carcelero apenas tenía que supervisar la prisión, pues confiaba en que José actuaría con fidelidad y sabiduría en la tarea que se le había encomendado. José obró rectamente y sirvió a Dios, y Dios lo bendijo en todo.

Mientras José estaba en la cárcel, el rey de Egipto envió allí a dos hombres con los que estaba disgustado. Uno era el jefe de los coperos del rey, encargado de servirle el vino; el otro era el jefe de los panaderos, encargado de servirle el pan. Estos dos hombres quedaron bajo el cuidado de José, quien los atendía personalmente, dado que eran hombres de alta posición.

Una mañana, al entrar en la estancia donde se encontraban el copero y el panadero, José los vio muy tristes. Entonces les preguntó:

«¿Por qué se ven tan tristes hoy?». José mantenía un espíritu alegre y feliz, y deseaba que los demás también lo fueran, incluso estando en prisión.

Y uno de ellos dijo: «Cada uno de nosotros tuvo anoche un sueño muy extraño, y no hay nadie que nos diga qué significan nuestros sueños».

Pues en aquellos tiempos, antes de que Dios entregara la Biblia a los hombres, a menudo les hablaba a través de sueños; y había hombres sabios que a veces podían interpretar el significado de dichos sueños.

«Contadme», dijo José, «cuáles son vuestros sueños. Quizás mi Dios me ayude a comprenderlos».

Entonces, el jefe de los coperos contó su sueño. Dijo: «En mi sueño vi una vid con tres ramas; mientras observaba, de las ramas brotaron yemas, estas se convirtieron en flores y las flores se transformaron en racimos de uvas maduras. Recogí las uvas, exprimí su jugo en la copa del rey Faraón —que se convirtió en vino— y se lo di a beber al rey, tal como solía hacerlo cuando servía a su mesa».

Entonces José dijo: «Esto es lo que significa tu sueño. Las tres ramas representan tres días. Dentro de tres días, el rey Faraón te sacará de la prisión y te restituirá en tu puesto; volverás a estar a su mesa y le servirás el vino, tal como lo hacías anteriormente. Pero cuando salgas de la prisión, por favor, acuérdate de mí e intenta encontrar la manera de sacarme también de aquí. Pues fui raptado de la tierra de Canaán y vendido como esclavo, y no he hecho nada malo para merecer estar en esta prisión. Habla con el rey en mi favor para que pueda ser puesto en libertad».

Por supuesto, el jefe de los coperos se sintió muy feliz al oír que su sueño tenía un significado tan agradable. Entonces habló el jefe de los panaderos, con la esperanza de recibir una respuesta igualmente buena:

—En mi sueño —dijo el panadero—, llevaba tres cestas de pan blanco sobre la cabeza, una encima de la otra; en la cesta superior había toda clase de carnes asadas y alimentos para el faraón, pero llegaron unas aves y se comieron la comida de las cestas que yo llevaba en la cabeza.

Y José le dijo al panadero:

—Este es el significado de tu sueño, y lamento tener que decírtelo. Las tres cestas representan tres días. Dentro de tres días, por orden del rey, serás levantado y colgado de un árbol; y las aves devorarán tu carne hasta dejar los huesos mientras quedas colgado en el aire.

Y sucedió tal como José había dicho. Tres días después, el faraón envió a sus oficiales a la prisión. Ellos llegaron y sacaron tanto al jefe de los coperos como al jefe de los panaderos. Al panadero lo colgaron del cuello hasta morir y dejaron su cuerpo para que las aves lo despedazaran. Al jefe de los coperos lo devolvieron a su antiguo puesto, donde servía a la mesa del rey y le ofrecía el vino para beber.

Cabría suponer que el copero recordaría a José, quien le había prometido la libertad y había demostrado tanta sabiduría. Sin embargo, en su alegría, se olvidó por completo de José. Pasaron dos años enteros mientras José seguía en prisión, hasta que cumplió treinta años.

Pero una noche, el propio faraón tuvo un sueño; en realidad, dos sueños en uno. Por la mañana mandó llamar a todos los sabios de Egipto y les contó sus sueños, pero no hubo nadie que pudiera interpretarlos. El rey estaba inquieto, pues sentía que aquellos sueños encerraban un significado importante que él debía conocer.

Entonces, de repente, el jefe de los coperos, que se encontraba junto a la mesa del rey, recordó el sueño que él mismo había tenido en la cárcel dos años atrás, así como al joven que lo había interpretado con tanta exactitud. Y dijo:

«Hoy recuerdo mis faltas. Hace dos años, el faraón se enfadó con sus servidores —conmigo y con el jefe de los panaderos— y nos envió a prisión. Mientras estábamos allí, una noche cada uno de nosotros tuvo un sueño; al día siguiente, un joven prisionero —un hebreo de la tierra de Canaán— nos explicó lo que significaban nuestros sueños. Y, a los tres días, estos se cumplieron tal como el joven hebreo había dicho. Creo que, si ese joven sigue en prisión, podría decirle al rey el significado de sus sueños».

Note que el copero se refirió a José como «un hebreo». Al pueblo de Israel, al que pertenecía José, se le llamaba tanto hebreos como israelitas. La palabra «hebreo» significa «aquel que cruzó», y se aplicaba a los israelitas porque Abraham, su padre, provenía de una tierra situada al otro lado del gran río Éufrates y había cruzado dicho río en su camino hacia Canaán.

Entonces, el faraón mandó llamar a José a toda prisa desde la cárcel; lo sacaron, lo vistieron con ropas nuevas y lo llevaron ante el faraón en el palacio. Y el faraón dijo:

«He tenido un sueño, y no hay nadie que pueda explicar su significado. Me han dicho que tú tienes la capacidad de comprender los sueños y su interpretación».

Y José respondió al faraón:

«Esa capacidad no reside en mí; pero Dios dará al faraón una respuesta favorable. ¿Cuál es el sueño que ha tenido el rey?»

«En mi primer sueño —dijo el faraón—, estaba de pie junto al río y vi salir de él siete vacas gordas y hermosas que se pusieron a pastar. Mientras comían, otras siete vacas salieron también del río tras ellas; eran muy flacas, escuálidas y desnutridas: criaturas tan lamentables como jamás había visto antes. Las siete vacas flacas devoraron a las siete vacas gordas; y, tras haberlas devorado, seguían tan flacas y lamentables como al principio. Entonces desperté».

«Y volví a dormirme y a soñar. En mi segundo sueño, vi siete espigas que crecían en un solo tallo: grandes, fuertes y hermosas. Luego brotaron tras ellas otras siete espigas, que eran delgadas, raquíticas y marchitas. Y las siete espigas delgadas devoraron a las siete espigas hermosas; y después quedaron tan raquíticas y marchitas como al principio.

»Les conté estos dos sueños a todos los sabios, pero nadie pudo explicarlos. ¿Puedes decirme qué significan estos sueños?»

Y José dijo al rey:

«Los dos sueños tienen el mismo significado. Dios le ha mostrado al rey Faraón lo que hará en esta tierra. Las siete vacas hermosas representan siete años, y las siete espigas hermosas representan esos mismos siete años. Las siete vacas flacas y las siete espigas delgadas también representan siete años. Las vacas hermosas y el buen grano simbolizan siete años de abundancia, mientras que las siete vacas flacas y las espigas delgadas simbolizan siete años de escasez. Vendrán sobre la tierra de Egipto siete años de una abundancia nunca vista, en los que los campos producirán cosechas mayores que nunca; pero tras esos años vendrán otros siete en los que los campos no producirán nada en absoluto. Y entonces habrá tal necesidad durante siete años, que se olvidarán los años de abundancia, pues la gente no tendrá nada que comer».

«Que el rey Faraón busque a un hombre capaz y sabio, y lo ponga a gobernar la tierra. Y durante los siete años de abundancia, que se reserve una parte de las cosechas para los años de escasez. Si se hace esto, cuando lleguen los años de necesidad habrá alimento suficiente para todo el pueblo y nadie sufrirá, pues todos tendrán lo necesario».

Entonces el rey Faraón dijo a José: «Puesto que Dios te ha revelado todo esto, no hay otro hombre tan sabio como tú. Te nombraré para realizar esta tarea y para gobernar la tierra de Egipto. Todo el pueblo estará bajo tu autoridad; solo en el trono de Egipto estaré yo por encima de ti».

Faraón se quitó de la mano el anillo que llevaba su sello y lo puso en la mano de José, para que pudiera firmar y sellar en nombre del rey. Además, vistió a José con ropas de lino fino y le puso una cadena de oro al cuello. Hizo que José montara en un carro que ocupaba el segundo lugar en importancia, justo después del suyo. Y pregonaban ante José: «¡Doblen la rodilla!». Así fue como José llegó a gobernar toda la tierra de Egipto.

Ahora conoceremos a tres jueces que gobernaron a Israel sucesivamente. Sus nombres eran Ibzán, Elón y Abdón. Ninguno de ellos era hombre de guerra, y en sus días la tierra gozó de tranquilidad.

Pero el pueblo de Israel comenzó nuevamente a adorar ídolos; y, como castigo, Dios permitió que una vez más cayeran bajo el poder de sus enemigos. La séptima opresión, que ahora se abatió sobre Israel, fue con diferencia la más dura, la más prolongada y la más extensa de todas, pues afectó a todas las tribus. Provino de los filisteos, un pueblo fuerte y belicoso que habitaba al oeste de Israel, en la llanura junto al Gran Mar. Adoraban a un ídolo llamado Dagón, representado con la forma de una cabeza de pez sobre un cuerpo humano.

Este pueblo, los filisteos, envió a sus ejércitos desde la llanura costera hacia las montañas de Israel, invadiendo toda la tierra. Despojaron a los israelitas de todas sus espadas y lanzas, impidiéndoles así combatir; y saquearon sus campos, llevándose todas las cosechas, de modo que el pueblo sufrió por falta de alimento. Y, tal como había sucedido antes, en medio de su aflicción, los israelitas clamaron al Señor, y el Señor escuchó su oración.

En el territorio de la tribu de Dan —colindante con el país de los filisteos— vivía un hombre llamado Manoa. Un día, un ángel se apareció a su esposa y le dijo:

«Tendrás un hijo y, cuando crezca, él comenzará a librar a Israel del poder de los filisteos. Sin embargo, tu hijo no deberá beber vino ni bebida fuerte alguna mientras viva. Además, se le deberá dejar crecer el cabello sin cortárselo jamás, pues será un nazareo consagrado al Señor mediante un voto».

Cuando un niño era consagrado de manera especial a Dios —o cuando un hombre se dedicaba a alguna obra al servicio divino—, le estaba prohibido beber vino; y, como señal de ello, se le dejaba crecer el cabello mientras el voto o la promesa hecha a Dios estuviera vigente. A una persona en tales condiciones se la denominaba nazareo —término que significa «aquel que ha hecho un voto»—; y el hijo de Manoa estaba destinado a ser nazareo, sujeto a dicho voto, durante toda su vida. Nació el niño y fue llamado Sansón. Creció hasta convertirse en el hombre más fuerte de quien habla la Biblia. Sansón no fue un general —como Gedeón o Jefté— que convocara a su pueblo para liderarlo en la guerra; hizo mucho por liberar a su gente, pero todo cuanto hizo fue por su propia fuerza.

Cuando Sansón se hizo joven, descendió a Timnat, en la tierra de los filisteos. Allí vio a una joven filistea de la cual se enamoró y a la que quiso tomar por esposa. A sus padres no les agradó que él contrajera matrimonio con alguien de entre los enemigos de su propio pueblo. No sabían que Dios haría de este matrimonio el medio para causar daño a los filisteos y para ayudar a los israelitas.

Mientras Sansón descendía hacia Timnat para ver a aquella joven, un león hambriento salió de la montaña, rugiendo contra él. Sansón agarró al león y lo despedazó con tanta facilidad como otro hombre habría matado a un cabrito, y luego siguió su camino. Realizó su visita y regresó a casa, pero no le contó a nadie nada acerca del león.

Pasado un tiempo, Sansón volvió a Timnat para celebrar su matrimonio con la mujer filistea. En el camino, se detuvo para observar al león muerto; y dentro de su cuerpo encontró un enjambre de abejas y la miel que estas habían producido. Tomó un poco de la miel y la comió mientras caminaba, pero no se lo contó a nadie.

En el banquete de bodas, que duró toda una semana, había muchos jóvenes filisteos, quienes se entretenían mutuamente con preguntas y acertijos.

—Les propondré un acertijo —dijo Sansón—. Si logran resolverlo durante el banquete, les daré treinta mudas de ropa; pero si no consiguen resolverlo, entonces ustedes deberán entregarme a mí esas treinta mudas de ropa. —Escuchemos tu acertijo —dijeron ellos. Y este fue el acertijo de Sansón:

—Del que come salió comida, y del fuerte salió dulzura.

No lograron hallar la respuesta, a pesar de que intentaron descubrirla durante todo aquel día y los dos días siguientes. Finalmente, acudieron a la esposa de Sansón y le dijeron:

—Persuade a tu esposo para que te revele la respuesta. Si no logras averiguarla, prenderemos fuego a tu casa y te quemaremos a ti y a toda tu gente.

Y la esposa de Sansón lo instó a que le dijera la respuesta. Lloró y le suplicó, diciéndole:

—Si de verdad me amaras, no me ocultarías este secreto.

Por fin, Sansón cedió y le contó a su esposa cómo había matado al león y cómo, posteriormente, había encontrado la miel dentro de su cuerpo. Ella se lo contó a su gente y, justo antes de que terminara el banquete, estos se presentaron ante Sansón con la respuesta. Le dijeron:

—¿Qué hay más dulce que la miel? ¿Y qué hay más fuerte que un león? Y Sansón les dijo:

«Si no hubierais arado con mi novilla,
no habríais descubierto mi acertijo».

Con su «novilla» —que es una vaca joven—, Sansón se refería, por supuesto, a su esposa. Entonces se le exigió a Sansón que les entregara treinta mudas de ropa. Salió entre los filisteos, mató a los primeros treinta hombres que encontró, les quitó sus vestiduras y se las entregó a los invitados del banquete. Pero todo esto enfureció mucho a Sansón. Abandonó a su esposa y regresó a su hogar, a la casa de su padre. Entonces, los padres de su esposa se la entregaron a otro hombre.

Pero, pasado un tiempo, la ira de Sansón se disipó, y regresó a Timnat para ver a su esposa. Sin embargo, el padre de ella le dijo:

«Te marchaste enfadado, y supuse que ella ya no te importaba en absoluto. Se la entregué a otro hombre, y ahora ella es su esposa. Pero aquí tienes a su hermana menor; puedes tomarla a ella por esposa en su lugar».

Pero Sansón no quiso tomar a la hermana de su esposa. Salió de allí muy enfadado, decidido a causar daño a los filisteos, pues lo habían engañado. Capturó todos los zorros salvajes que pudo encontrar, hasta reunir trescientos de ellos. Luego los ató de dos en dos por las colas; y, entre cada par de zorros, ató a sus colas un trozo de madera seca al que prendió fuego. Soltó a estos zorros, con las antorchas ardiendo en sus colas, entre los campos de los filisteos justo cuando el grano estaba maduro. Los animales corrieron desbocados por los campos, prendieron fuego al grano y lo quemaron; y, junto con el grano, ardieron también los olivos de los campos.

Cuando los filisteos vieron sus cosechas destruidas, preguntaron: «¿Quién ha hecho esto?».

Y la gente respondió: «Lo ha hecho Sansón, porque el padre de su esposa se la entregó a otro hombre».

Los filisteos consideraron al suegro de Sansón como el causante de su pérdida; así que acudieron, prendieron fuego a su casa y quemaron tanto al hombre como a su hija, aquella con la que Sansón se había casado. Entonces Sansón descendió de nuevo y, luchando solo contra un grupo de filisteos, los mató a todos como castigo por haber quemado a su esposa.

Tras esto, Sansón se fue a vivir a una oquedad en una roca partida, conocida como la roca de Etam. Los filisteos avanzaron con un gran ejército e invadieron los campos del territorio de la tribu de Judá.

«¿Por qué venís contra nosotros?», preguntaron los hombres de Judá. «¿Qué queréis de nosotros?».

«Hemos venido —respondieron ellos— para atar a Sansón y tratarlo tal como él nos ha tratado a nosotros». Los hombres de Judá le dijeron a Sansón:

«¿Acaso no sabes que los filisteos dominan sobre nosotros? ¿Por qué los enfureces matando a su gente? Ves que sufrimos a causa de tus travesuras. Ahora debemos atarte y entregarte a los filisteos, o de lo contrario nos arruinarán a todos».

Y Sansón respondió: «Permitiré que me aten, si prometen no matarme ustedes mismos, sino solo entregarme sano y salvo en manos de los filisteos».

Ellos hicieron la promesa; y Sansón se entregó a ellos, permitiendo que lo ataran firmemente con cuerdas nuevas. Los filisteos gritaron de júbilo al ver que les traían a su enemigo, conducido con ataduras por su propio pueblo. Pero tan pronto como Sansón estuvo entre ellos, rompió las ataduras como si hubieran sido simples hilos; recogió del suelo la quijada de un asno y golpeó con ella a diestra y siniestra, como si fuera una espada. Mató a casi mil filisteos con esta extraña arma. Después entonó un cántico al respecto, diciendo así:

«Con la quijada de un asno, montones sobre montones;
con la quijada de un asno, he matado a mil hombres».

Después de esto, Sansón descendió a la ciudad principal de los filisteos, llamada Gaza. Era una ciudad grande y, como todas las grandes ciudades, estaba rodeada por una alta muralla. Cuando los hombres de Gaza descubrieron a Sansón en su ciudad, cerraron las puertas, pensando que ahora podrían retenerlo como prisionero. Pero, durante la noche, Sansón se levantó, se dirigió a las puertas, arrancó sus postes del suelo y cargó las puertas, junto con sus postes, sobre sus hombros. Se llevó las puertas de la ciudad y las dejó en la cima de una colina, no muy lejos de la ciudad de Hebrón.

Después de esto, Sansón vio a otra mujer entre los filisteos y se enamoró de ella. El nombre de esta mujer era Dalila. Los gobernantes de los filisteos acudieron a Dalila y le dijeron:

«Averigua, si puedes, qué es lo que hace a Sansón tan fuerte, y dínoslo. Si nos ayudas a dominarlo, para que podamos tenerlo bajo nuestro poder, te daremos una gran suma de dinero».

Y Dalila persuadió y suplicó a Sansón que le dijera qué era aquello que lo hacía tan fuerte. Sansón le dijo:

«Si me atan con siete ramas verdes de un árbol, entonces dejaré de ser fuerte».

Le trajeron siete ramas verdes, semejantes a las de un sauce; y ella ató a Sansón con ellas mientras él dormía. Entonces le gritó:

«¡Despierta, Sansón, que los filisteos vienen contra ti!».

Y Sansón se levantó y rompió las ramas con tanta facilidad como si hubieran sido carbonizadas por el fuego, y se marchó sin esfuerzo.

Y Dalila intentó de nuevo descubrir su secreto. Le dijo:

«Solo te estás burlando de mí. Ahora dime la verdad: ¿cómo se te puede atar?». Y Sansón respondió:

«Que me aten con cuerdas nuevas que nunca antes se hayan usado; y entonces no podré escapar».

Mientras Sansón dormía de nuevo, Dalila lo ató con cuerdas nuevas. Entonces gritó como la vez anterior:

«¡Levántate, Sansón, que vienen los filisteos!». Y cuando Sansón se levantó, las cuerdas se rompieron como si fueran hilos. Y Dalila volvió a instarlo para que le contara; y él dijo:

«Habrás notado que mi largo cabello está dividido en siete trenzas. Entrelázalo en el telar, tal como si fueran los hilos de una tela».

Entonces, mientras él dormía, ella tejió su cabello en el telar y lo sujetó con un gran pasador al bastidor del telar. Pero cuando él despertó, se levantó y se llevó consigo el pasador y la viga del bastidor; pues seguía siendo tan fuerte como antes.

Y Dalila, que estaba ansiosa por servir a su pueblo, le dijo:

«¿Por qué me dices que me amas, si me engañas y me ocultas tu secreto?». Y ella le suplicó día tras día, hasta que, por fin, él cedió ante ella y le reveló el verdadero secreto de su fuerza. Él dijo:

«Soy nazareo, bajo un voto al Señor de no beber vino y de no permitir que me corten el cabello. Si dejara que me cortaran el cabello, entonces el Señor me abandonaría, mi fuerza se apartaría de mí y sería como los demás hombres».

Entonces Dalila supo que, por fin, había descubierto la verdad. Mandó llamar a los príncipes de los filisteos, diciéndoles:

«Venid esta vez, y tendréis a vuestro enemigo; pues me ha revelado todo lo que hay en su corazón».

Entonces, mientras los filisteos observaban desde fuera, Dalila dejó que Sansón se durmiera con la cabeza apoyada sobre sus rodillas. Mientras él dormía profundamente, tomaron una navaja y le afeitaron todo el cabello. Luego ella gritó, tal como había hecho en otras ocasiones:

«¡Levántate, Sansón! ¡Los filisteos están sobre ti!».

Despertó y se puso de pie, esperando hallarse tan fuerte como antes; pues al principio no sabía que le habían cortado su larga cabellera. Pero el voto hecho al Señor se había roto, y el Señor lo había abandonado. Ahora era tan débil como cualquier otro hombre, e indefenso en manos de sus enemigos. Los filisteos lo hicieron prisionero con facilidad; y para que nunca más pudiera causarles daño alguno, le sacaron los ojos. Luego lo encadenaron con grilletes y lo enviaron a la prisión en Gaza. Y en la cárcel, obligaron a Sansón a hacer girar una pesada piedra de molino para triturar grano, tal como si fuera una bestia de carga.

Pero mientras Sansón permanecía en la prisión, su cabello volvió a crecer; y, junto con su cabello, regresó su fuerza; pues Sansón renovó su voto ante el Señor.

Un día, los filisteos celebraron un gran festín en el templo de su dios-pez, Dagón. Pues decían:

«Nuestro dios ha entregado a Sansón, nuestro enemigo, en nuestras manos. Alegrémonos juntos y alabemos a Dagón».

Y el templo se hallaba abarrotado de gente; asimismo, el techo del edificio estaba repleto con más de tres mil hombres y mujeres. Mandaron llamar a Sansón para regocijarse a su costa; y Sansón fue conducido al patio del templo, ante la vista de todo el pueblo, para servirles de entretenimiento. Al cabo de un rato, Sansón le dijo al muchacho que lo guiaba:

«Llévame al frente del templo, para que pueda pararme junto a uno de los pilares y apoyarme en él».

Y mientras Sansón permanecía de pie entre los dos pilares, oró:

«¡Oh, Señor Dios, acuérdate de mí, te ruego, y dame fuerzas, solo esta vez, oh Dios; y ayúdame para que pueda vengarme de los filisteos por mis dos ojos!».

Entonces rodeó con un brazo el pilar de un lado, y con el otro brazo el pilar del otro lado; y dijo: «¡Muera yo con los filisteos!».

Y se inclinó hacia adelante con toda su fuerza, y derribó los pilares consigo, haciendo caer el techo y todo lo que había sobre él encima de quienes se hallaban debajo. El propio Sansón se contó entre los muertos; pero en su muerte mató a más filisteos de los que había matado durante su vida.

Entonces, en medio del terror que se apoderó de los filisteos, los hombres de la tribu de Sansón descendieron, hallaron su cadáver y lo sepultaron en su propia tierra. Tras esto, pasaron años antes de que los filisteos intentaran nuevamente dominar a los israelitas.

Sansón hizo mucho para liberar a su pueblo; pero podría haber hecho mucho más si hubiera guiado a su gente en lugar de confiar únicamente en su propia fuerza; y si hubiera vivido con mayor seriedad, sin realizar sus hazañas como si se tratara de simples travesuras. Había profundas fallas en Sansón, pero al final buscó la ayuda de Dios —y la halló—, y Dios utilizó a Sansón para liberar a su pueblo.

Después de que Esaú descubrió que había perdido su primogenitura y su bendición, se enfureció grandemente contra su hermano Jacob; y se dijo a sí mismo, y contó a otros:

«Mi padre Isaac es muy anciano y no le queda mucho tiempo de vida. Tan pronto como muera, mataré a Jacob por haberme robado mi derecho».

Cuando Rebeca oyó esto, le dijo a Jacob: «Antes de que sea demasiado tarde, vete de casa y apártate de la vista de Esaú. Quizás, cuando Esaú ya no te vea, olvide su ira; entonces podrás regresar a casa. Ve a visitar a mi hermano Labán —tu tío— en Harán, y quédate con él por un tiempo».

Debemos recordar que Rebeca provenía de la familia de Najor —el hermano menor de Abraham—, quien vivía en Harán, a una gran distancia hacia el noreste de Canaán, y que Labán era hermano de Rebeca.

Así pues, Jacob partió de Beerseba, en la frontera del desierto, y caminó solo, llevando su cayado en la mano. Una tarde, justo al ponerse el sol, llegó a un lugar entre las montañas, a más de sesenta millas de distancia de su hogar. Y como no tenía cama donde recostarse, tomó una piedra, apoyó la cabeza sobre ella a modo de almohada y se acostó para dormir.

Y esa noche, Jacob tuvo un sueño maravilloso. En su sueño vio una escalera que ascendía desde la tierra, donde él yacía, hasta el cielo; y los ángeles subían y bajaban por ella. Y en lo alto de la escalera, vio al Señor Dios de pie. Y Dios le dijo a Jacob:

«Yo soy el Señor, el Dios de Abraham y el Dios de Isaac, tu padre; y también seré tu Dios. La tierra donde ahora yaces completamente solo te pertenecerá a ti y a tus descendientes después de ti; y tus descendientes se extenderán por todas las tierras —hacia el este y el oeste, el norte y el sur— como el polvo de la tierra; y a través de tu familia, todo el mundo recibirá una bendición. Yo estoy contigo en tu viaje; te protegeré dondequiera que vayas y te traeré de regreso a esta tierra. Nunca te abandonaré y, sin falta, cumpliré la promesa que te he hecho».

Y por la mañana, Jacob despertó de su sueño y exclamó:

«¡Ciertamente, el Señor está en este lugar y yo no lo sabía! Pensé que estaba completamente solo, pero Dios ha estado conmigo. ¡Este lugar es la casa de Dios; es la puerta del cielo!».

Entonces Jacob tomó la piedra sobre la cual había descansado su cabeza, la erigió como un pilar y derramó aceite sobre ella como ofrenda a Dios. Y Jacob llamó a aquel lugar Betel, que en el idioma que él hablaba significa «La Casa de Dios».

Y en aquel momento, Jacob hizo una promesa a Dios, diciendo:

«Si Dios realmente va conmigo, me protege en el camino que recorro, me da pan para comer y me permite regresar en paz a la casa de mi padre, entonces el Señor será mi Dios; esta piedra será la casa de Dios y, de todo cuanto Dios me conceda, le devolveré a Él la décima parte como ofrenda».

Luego, Jacob prosiguió su largo viaje. Cruzó el río Jordán por un vado, tanteando el camino con su cayado; escaló montañas, viajó bordeando el gran desierto por el este y, finalmente, llegó a la ciudad de Harán. Junto a la ciudad se encontraba el pozo, donde el siervo de Abraham había conocido a la madre de Jacob, Rebeca; y allí, después de que Jacob hubo esperado un tiempo, vio a una joven que se acercaba con sus ovejas para darles de beber.

Entonces Jacob retiró la piedra plana que cubría la boca del pozo, sacó agua y se la dio a las ovejas. Y al descubrir que aquella joven era su propia prima Raquel —hija de Labán—, se llenó de tal alegría que lloró de gozo. Y en ese mismo instante comenzó a amar a Raquel y anheló tomarla por esposa.

El padre de Raquel, Labán —quien era tío de Jacob—, dio la bienvenida a Jacob y lo recibió en su hogar.

Y Jacob preguntó a Labán si le entregaría a su hija Raquel como esposa; y Jacob dijo: «Si me das a Raquel, trabajaré para ti durante siete años».

Y Labán respondió: «Es mejor que te la lleves tú, a que un extraño se case con ella».

Así pues, Jacob vivió siete años en la casa de Labán, cuidando de sus ovejas, bueyes y camellos; pero su amor por Raquel hizo que el tiempo le pareciera breve.

Por fin llegó el día de la boda; y trajeron a la novia, quien —según la costumbre de aquella tierra— iba cubierta con un espeso velo, de modo que no podía verse su rostro. Y se casó con Jacob; pero cuando Jacob alzó el velo, descubrió que no se había casado con Raquel, sino con su hermana mayor, Lea, quien no era hermosa y a quien Jacob no amaba en absoluto.

Jacob se enfureció al verse engañado —aunque esa era, precisamente, la misma manera en que él mismo había engañado a su padre y estafado a su hermano Esaú—. Pero su tío Labán le dijo:

«En nuestra tierra jamás permitimos que la hija menor se case antes que la mayor. Quédate con Lea como esposa, trabaja para mí otros siete años más, y también tendrás a Raquel».

Pues en aquellos tiempos, como hemos visto, los hombres solían tener dos esposas, o incluso más de dos. Así que Jacob permaneció allí otros siete años —catorce años en total— antes de recibir a Raquel como esposa.

Mientras Jacob vivía en Harán, le nacieron once hijos. Pero solo uno de ellos era hijo de Raquel, a quien Jacob amaba. Este hijo era José, quien resultaba más querido para Jacob que cualquiera de sus otros hijos; en parte, por ser el menor de todos y por ser hijo de su amada Raquel.

Tras la muerte de Abraham, su hijo Isaac vivió en la tierra de Canaán. Al igual que su padre, Isaac tenía su hogar en una tienda de campaña; a su alrededor se hallaban las tiendas de su pueblo, así como numerosos rebaños de ovejas y manadas de ganado que pastaban dondequiera que encontraban hierba para comer y agua para beber.

Isaac y su esposa Rebeca tuvieron dos hijos. El mayor se llamaba Esaú y el menor, Jacob.

Esaú era un hombre de los bosques, muy aficionado a la caza; era de aspecto rudo y estaba cubierto de vello.

Jacob, por su parte, era un joven tranquilo y reflexivo; permanecía en casa, habitaba en una tienda y se encargaba de cuidar los rebaños de su padre.

Isaac amaba a Esaú más que a Jacob, pues Esaú le traía a su padre las presas que había cazado; Rebeca, en cambio, sentía predilección por Jacob, al ver que este era sabio y diligente en su trabajo.

Entre los pueblos de aquellas tierras, cuando un hombre fallecía, su hijo mayor recibía el doble de lo que poseía el padre en comparación con el hijo menor. A esto se le denominaba «derecho de primogenitura», pues constituía su derecho en calidad de hijo mayor. Así pues, Esaú —por ser el primogénito— tenía derecho a recibir una porción mayor de las posesiones de Isaac que la que le correspondía a Jacob. Y, además de esto, existía el privilegio de la promesa divina de que la familia de Isaac recibiría grandes bendiciones.